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464 LA CROISSANCE DES PLANTES.
On peut aussi montrer par cette méthode que les germinations
se développent mieux dans un milieu gazeux où l'oxygène est dilué
que dans ce gaz pur.
Pour se rendre compte de la manière dont une augmentation
ou une diminution de pression agit sur un organe végétal, on
se sert de rameaux âgés de deux ou trois ans. On obtient une
augmentation de pression en roulant en spirale autour de la branche,
sur une longueur de quelques centimètres, une corde fortement
tendue, dont les divers tours de spire seront aussi rapprochés
que possible. Pour déterminer une diminution de pression,
on effectue des incisions radiales équidistantes dans le tissu de
l'écorce et le tissu libérien.
On verra au bout d'un certain temps que l'augmentation de pression
causée par la ligature a diminué le diamètre des branches, tandis
que la diminution de pression amenée parles incisions a provoqué
une augmentation sensible de la croissance en épaisseur. Nous
avons déjà parlé (livre I, chap. v) de la relation qui existe entre
les différences de structure du bois de printemps et du bois d'automne
et des variations d'intensité de la tension transversale : pendant
une période de croissance la pression supportée par le bois
est plus faible au printemps que lorsque l'année est plus avancée,
et c'est à cette circonstance qu'il faut attribuer avant tout la cause
de l'agrandissement des cavités des éléments ligneux au début
de la croissance.
La vitesse de la croissance dans tous les organes végétaux
augmente avec la température ; quand celle-ci est suffisamment
basse ou suffisamment élevée, la plante cesse de grandir.
Pour le Pois, par exemple, la racine s'accroît sensiblement en
quelques heuresà une température de 20°, et ne subit aucun allongement
dans un temps deux fois plus long, à la température de 2°.
Les recherches sur l'influence de la température présentent
du reste de nombreuses difficultés.
Les conclusions auxquelles elles mènent sont les suivantes : La
croissance des cellules débute à une température basse qui est
minima, elle augmente de rapiditéjusqu'à une température optima,
puis elle diminue de nouveau. La limite au delà de laquelle la
croissance ne se produit plus est la température maxima. On comprend
que ces trois températures ne sont pas les mêmes dans la
croissance d'organes végétaux différents. Il n'est pas difficile, par
exemple, de prouver que certaines graines ne germent pas à des
températures qui permettent aux premières phases de la germination
de s'accomplir chez d'autres graines.
La lumière exerce, nous l'avons vu, une action retardatrice sur
la croissance des végétaux. Des plantes placées dans des conditions