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462 LA CROISSANCE DES PLANTES.
reil imaginé par Sachs, perfectionné depuis par divers physiologistes,
et qu'on nomme Yauxanomètre.
C'est un appareil enregistreur qui se compose essentiellement de
deux poulies à gorge, une petite et une grande, concentriques et
fixées sur un même axe horizontal. Le fil qui passe sur la petite poulie
est attaché à la partie supérieure de l'entre-nœud de la plante
dont on étudie la croissance, l'autre extrémité de ce fil porte un
poids tenseur. Le fil qui passe dans la gorge de la grande poulie porte
deux poids égaux, l'un d'eux est maintenu dans une glissière formée
de deux tiges verticales, il est muni d'un stylet qui trace sur
un cylindre à surface noircie la courbe très amplifiée de la croissance
de la plante.
Un mouvement d'horlogerie fait tourner le cylindre sur luimême
en même temps qu'il glisse sur son axe.
A l'aide de cet appareil on peut étudier les accroissements périodiques
ou continus des divers organes.
Les organes végétaux n'éprouvent pas pendant des temps égaux
des accroissements égaux, même lorsque les conditions extérieures
de milieu restent constantes. Tout organe, au début de son développement,
grandit lentement; sa vitesse de croissance augmente
peu à peu, passe par un maximum, puis décroît jusqu'à devenir
nulle (Voir livre I, chap. iv).
Pour la tige, par exemple, de simples mesures effectuées de jour
en jour permettent de constater que la croissance des entrenœuds
débute lentement, qu'elle augmente de rapidité, passe par
un maximum de vitesse et redevient nulle.
En mesurant la longueur des entre-nœuds formés, on voit que
les plus âgés sont assez courts, que les suivants sont plus longs,
•et que les jeunes sont courts aussi. Enfin les entre-nœuds successifs
n'ont pas non plus la même longueur, ce qui montre que l'activité
de croissance d'une tige dépend de causes internes.
Pour constater sur les feuilles l'existence d'une période de
grande croissance, on doit les soustraire à l'action de la lumière,
puis on trace des points de repère près de la base du limbe de
quelques jeunes feuilles, et, chaque jour, on mesure l'écart entre
le trait de la base et le sommet de la feuille, en ayant soin de
noter la température. On verra ainsi que de grandes variations
peuvent se présenter dans la croissance des feuilles.
La vitesse de croissance des plantes est en général très variable,
et même, les individus d'une espèce donnée offrent des vitesses
de croissance qui changent avec les conditions de milieu.
Il est facile de constater que la vitesse de croissance d'organes
pris sur différents pieds de Haricots, par exemple, placés dans des
conditions extérieures identiques, n'a pas été la même pour chacun.