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456 LA SENSIBILITÉ DES PLANTES.
si l'on touche la partie supérieure du renflement (fig. 530, A). La
partie inférieure seule du renflement est donc sensible. On suppose
que, par suite de l'excitation, le protoplasma des cellules devient
perméable à l'eau et que ces cellules perdent de ce liquide. L'eau
est chassée dans le pétiole et dans la tige, car si on sépare le pétiole
du renflement et qu'on excite de nouveau celui-ci, on voit sortir
de l'eau par la surface de section.
La sensibilité du Mimosa pudica est très grande comme le montre
l'expérience suivante : On coupe avec précaution une foliole à l'extrémité
d'un pétiole secondaire sans secouer la plante ; ou mieux
Fig-. 530. — Sensitive à l'état de contraction (d'après Cl. Bernard) (*).
on laisse tomber sur une foliole des rayons solaires concentrés par
une lentille. L'excitation se propage dans la plante. Du sommet
à la base du pétiole secondaire la propagation de l'excitation provoque
un rassemblement des paires de folioles de plus en plus
éloignées. Les folioles voisines du pétiole secondaire se replient,
le pétiole primaire lui-même peut s'infléchir vers le bas et dans ce
cas l'excitation gagne les autres feuilles. Lorsque l'on supprime le
rayon solaire, les folioles reprennent leur position première
(fig. 530).
(*) A, les feuilles f se sont rétractées etabaissées sous l'influence d'une excitation mécanique
portée sur la plante. — B, feuille de Sensitive isolée, pour montrer le renflement qui
est à la base du pétiole et dans lequel siège le tissu excitable.