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448 LA SENSIBILITÉ DES PLANTES.
le sable humide de la caisse en zinc dont il a été parlé, on remarque
au bout de vingt-quatre heures une forte courbure dans
les fragments jeunes ; des fragments âgés ne subissent aucune
courbure.
Si on redresse une tige quelconque au moment où elle commence
à s'incurver, on voit la courbure se continuer ou se prononcer dans
le sens primitif.
L'action de la pesanteur sur la croissance de la tige est lente
et progressive et elle se manifeste aussi bien si la cause a cessé
d'agir à l'instant considéré que si elle continue son action. Nous
n'avons pas eu à signaler ce phénomène pour la racine.
Les tiges secondaires, insérées sur les flancs d'une tige primaire,
possèdent un géotropisme négatif limité. Elles se redressent jusqu'à
faire avec l'axe principal un certain angle, puis l'action de la
pesanteur cesse de se faire sentir. Cet angle est essentiellement
variable avec les plantes.
Les branches de second et de troisième ordre semblent dépourvues
du géotropisme négatif.
Quand la tige primaire se continue indéfiniment en sympode,
la tige secondaire prend un géotropisme négatif absolu,les rameaux
de troisième et quatrième ordre prennent un géotropisme limité,
puis absolu.
Une branche d'ordre quelconque, séparée de la tige, et nourrie
directement, comme dans le cas des boutures, offre un géotropisme
absolu semblable à celui d'une tige primaire.
De même aussi, dans un système ramifié, certaines branches peuvent
se montrer pourvues d'un géotropisme négatif alors que les
rameaux qui les portent en sont dépourvus, ce cas se présente par
exemple dans les rhizomes et tiges rampantes dont certains rameaux
se dressent verticalement dans l'air. Dans d'autres, il se
manifeste à une certaine phase de l'allongement comme cela se
voit dans les rhizomes sympodiques dont la partie terminale, tout
à coup, se relève verticalement.
Les feuilles, pétiolées ou sessiles, sont aussi soumises à l'action
de la pesanteur. Mais l'influence de cette force ne se fait sentir qu'après
l'épanouissement et cesse quand la croissance intercalaire se
termine.
La feuille, en se développant, dresse son pétiole et dispose son
limbe de manière que la face ventrale soit tournée vers le haut et
sa face dorsale vers le bas. Si l'on essaie d'intervertir cette position,
le pétiole se recourbe pour se redresser, et se tord, en même temps,
d'un certain angle, pour ramener le limbe dans sa position première.
Le phénomène se produit à l'obscurité comme à la lumière
directe ou à la lumière diffuse ; il ne se manifeste pas dans un