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LÀ SENSIBILITÉ DES PLANTES.
pisme est positif; il est négatif quand la région suit une direction
opposée à la force.
La racine principale d'une plante possède un géotropisme positif.
Cette propriété peut se vérifier par un grand nombre d'expé­
riences :
On peut placer une racine primaire horizontalement, sur une
terre meuble; elle se courbe bientôt de manière que la pointe s'enfonce
verticalement, une fois cette direction prise, elle ta conserve
indéfiniment. La courbure due à la pesanteur atteint son maximum
dans la région où la croissance est la plus active.
On montre que cette flexion est bien due à la pesanteur, en fixant
la racine sur la circonférence d'une roue qui tourne dans un plan
vertical ; la pesanteur peut exercer ainsi son action successivement
et également sur tous les points delà surface de la racine;
en réalité, celle-ci se trouve soustraite à l'influence directrice delà
pesanteur; il faut donner à la roue une vitesse assez faible pour que
la force centrifuge soit négligeable. On voit alors la racine croître
indéfiniment dans la position quelconque où on l'a fixée.
La courbure que prend une racine placée horizontalement provient
de ce que, sous l'influence de la pesanteur, la surface supérieure
s'allonge plus que la face inférieure pendant un temps
et en un point donnés. Des mesures directes effectuées en traçant
sur la racine des divisions équidistantes montrent qu'il en est
toujours ainsi.
On peut aussi se rendre compte de l'intensité du géotropisme
positif d'une racine. On placera une racine sur un bain de mercure
et l'on verra que la pointe s'enfonce dans le liquide de plusieurs
centimètres malgré la résistance que celui-ci lui oppose en vertu
de sa grande densité.
On pourrait encore poser la racine horizontalement sur une
lame de verre, en la fixant par sa base, elle soulève alors toute sa
partie ancienne et place sa pointe verticalement; il faut poser
sur elle un poids assez lourd pour empêcher le soulèvement de se
produire.
Ces propriétés sont celles des racines primaires, nous voyons
que l'égalité de croissance et la direction rectiligne ne s'obtiennent
que suivant la verticale, leur géotropisme est absolu.
Dans les racines secondaires, il n'en est pas de même; nous
avons vu, en effet, qu'elles s'allongent dans le sol en suivant une
direction légèrement inclinée vers le bas. Mais leur géotropisme
existe, car il suffit de placer une plante à l'envers, pour voir ses
racines secondaires se courber aussi vers le bas en faisant avec la
tige un certain angle; un second renversement produirait une
nouvelle inclinaison vers le bas, sous le même angle.