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STÉRILISATION. 437
albuminoïdes se coagulent, la gélatine perd la propriété de former
des gelées, l'urée s'hydrate, etc. On voit que ce seront surtout les
liquides de l'organisme qui s'altéreront. Aussi lorsqu'on les emploie,
use-t-on de la méthode des chauffages répétés.
STÉRILISATION PAR CHAUFFAGES RÉPÉTÉS. — Cette méthode, due à
Tyndall, a été perfectionnée par Koch, qui l'a appliquée surtout
à la préparation des milieux nutritifs au sérum sanguin. Le
sérum peut, en effet, supporter pendant longtemps, sans s'altérer,
une température de 60°; elle suffit à détruire les microorganismes
qui ont pu contaminer le liquide pendant les manipulations.
En chauffant de 38° à 60°, de quatre à six fois avec un intervalle
d'un ou deux jours entre chaque opération, on obtient un milieu
qui se maintient intact. Dans les cultures, on emploie surtout,
nous l'avons vu, le sérum solidifié. On se sert pour le durcir d'un
appareil spécial, dit coagulateur de sérum. C'est une étuve disposée
de façon à maintenir inclinés les tubes contenant le liquide. Les pieds
de l'appareil sont de hauteur variable, mais dans tous les cas l'inclinaison
des tubes doit être telle que l'eau du bain ne touche pas
les tampons d'ouate ; on règle le feu de manière à amener la température
à 65° ; souvent, il faut chauffer plus fort, et la coagulation
ne se produit qu'à 68°. Avec du sérum additionné de 6 p. 100 de
glycérine, la coagulation ne se fait qu'à 7.">° On a intérêt, pour la
transparence du milieu, à ce que le liquide se solidifie à la plus
basse température possible. L'addition de peptones fonce la
couleur.
STÉRILISATION A LA VAPEUR D'EAC. — On utilise couramment,
dans les laboratoires, la haute température de la vapeur d'eau,
soit à la pression normale, soit à pression élevée. On sait qu'à
la pression normale la température de la vapeur d'eau est 100° et
qu'elle augmente avec la pression. Le stérilisateur à vapeur de
Koch est un cylindre en fer-blanc couvert de feutre. Sa partie
antérieure est fermée par un grillage et soudée à une chaudière
en cuivre munie d'un tube à niveau, donnant la hauteur
de l'eau à son intérieur. Un couvercle muni d'une tubulure pour
laisser passer le thermomètre et de crans pour empêcher la fermeture
hermétique, surmonte l'appareil. On dispose les vases à culture
dans un panier en treillis. L'enveloppe de feutre empêche le
refroidissement et la fermeture non hermétique maintient la pres­
sion normale à l'intérieur.
L'autoclave de Chamberland permet la stérilisation à vapeur
sous pression. C'est une marmite de Papin perfectionnée. L'appareil
comprend une chaudière en cuivre rouge sur laquelle on fixe,
avec de fortes vis de pression, un couvercle percé de trois trous:
l'un porte une soupape de sûreté, l'autre un robinet, le troisième