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412 LES MATIÈRES DE RÉSERVE.
miques qui ies simplifient déplus en plus. Ce travail chimique, que
l'ondoitdistinguer de l'assimilation, Iravail de synthèse, est Uéésas-
similation.
Certains produits de la désassimilation peuvent être repris sur
place par le travail de l'assimilation et réassimilés. De tels produits
sont dits transitoires. Les matières minérales, que la cellule
prend au milieu extérieur et. quî forment les premiers éléments de
l'assimilation, sont pour la plupart très oxygénées. Les produits de
l'assimilation, au contraire, sont pauvres en oxygène ; quelques-uns
en sont dépourvus. L'assimilation est donc comme un
phénomène de désoxydation, tandis que la désassimilation, qui
donne des composés fortement oxygénés, est un phénomène
d'oxydation.
Le travail assimilateur accumule, dans le protoplasma ou les
leucites, les matières de réserve, à un état tel qu'elles ne peuvent
être employées, sans subir de transformations. Quand ces
matières, comme l'amidon, les corps gras, l'inuline, la saccha
rose, les glucoses, sont insolubles , leur transformation s'effectue
par fixation d'eau et dédoublement, au moyen des diastases, dont
nous avons montré l'existence précédemment.
Les diastases rendent solubles les substances qui ne le sont
pas; le phénomène peut être considéré comme une digestion, si
l'on définit la digestion une transformation de matière insoluble
en matière soluble à l'aide d'un liquide actif produit par la plante
elle-même, et suivie del'absorption de la substance ainsi transformée
(Van Tieghem). L'action de la saponase sur les corps gras, do
l'amylase sur l'amidon, de la pepsine sur les matières albuminoïdes,
sont des digestions.
Lorsque les matières sont dissoutes dans le suc cellulaire, les
diastases les hydratent et les dédoublent encore, le phénomène
est le même, au changement d'état physique près, et ce changement
d'état est d'importance secondaire. On peut donc dire que
le sucre est digéré par l'invertine ; l'amygdaline par l'émulsine, etc.
(voir page 25).
En somme, la croissance de la plante, c'est-à-dire l'utilisation
des substances de réserve, est précédée d'une digestion ; cette fonction
est donc sans cesse un jeu dans la plante.
Il est nécessaire maintenant de voir comment s'effectuent les
principales transformations pendant la croissance de la plante.
Comme les graines contiennent toujours d'importantes matières de
réserve, nous étudierons ces transformations pendant le développement
de l'embryon, nous compléterons par ce moyen notre étude
sur la germination.
Considérons, par exemple, une graine de Haricot : son tégument