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394 CIRCULATION CHEZ LES VÉGÉTAUX.
la lumière provoquent la chlorovaporisation à l'intérieur de la
feuille, ce sont elles qui produisent en même temps l'assimilation.
Sous une faible intensité lumineuse, la chlorovaporisation commence.
Le phénomène croît en activité, avec la lumière et aussi
avec la température. L'assimilation et la chlorovaporisation se
partagent eu quelque sorte les radiations absorbées par les chloroleucites.
On peut donc, avec quelque raison, penser que si l'on
arrête l'une des deux fonctions, l'autre se trouvera en mesure
d'utiliser toutes les radiations absorbées et s'accomplira avec une
énergie plus grande. Or, si l'on met une feuille en voie de chlorovaporisation
dans une atmosphère très humide, le phénomène se
ralentit, il cesse quand la feuille est plongée dans l'eau. Dans ces
conditions, au contraire, si l'on reprend les expériences que nous
avons faites antérieurement sur l'assimilation, on voit l'énergie
de cette fonction s'accroître.
Nous avons vu aussi que dans une atmosphère dépouillée d'anhydride
carbonique l'assimilation est interrompue. L'expérience
montre que l'intensité de la chlorovaporisation en ce cas est très
notablement augmentée.
Le phénomène varie pourtant avec l'espèce. On peut dire, d'une
manière générale, que les plantes herbacées, comme les Graminées,
possèdent au plus haut point la fonction de chlorovaporisation.
Les feuilles caduques des arbustes et des arbres la possèdent
à un degré plus faible, le minimum est donné par les plantes à
feuilles persistantes et charnues.
Les conditions extérieures restant invariables pour une même
plante, la chlorovaporisation dépend de l'âge de l'organe.
Le phénomène étant surtout actif dans les feuilles, on constate
que la chlorovaporisation atteint son maximum quand la feuille
termine sa croissance.
« Cette fonction de la feuille est un des phénomènes les plus importants
de la vie de la plante » (Van Tieghem). Si l'on compare,
en effet, les petites quantités d'eau consommées par la croissance
et émises par transpiration, à la production considérable due à
l'énergie de la chlorovaporisation, on doit dire que celle-ci est le
régulateur de l'absorption des liquides dans le sol. C'est elle qui
active le courant d'eau constant tenant en dissolution les aliments
solubles indispensables à la plante, courant qui s'élève constamment
de la racine aux feuilles les plus lointaines. Le liquide, en
s'évaporant, laisse au végétal les substances qu'il tenait en dissolution
et sans lesquelles il ne peut se développer.
Au coucher du soleil, la chlorovaporisation se trouve arrêtée,
mais, comme les feuilles reçoivent du liquide des racines, une forte
pression s'établit en elles et l'eau perle à leur surface en goutte-