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28 STRUCTURE GÉNÉRALE DE LA PLANTE-
Peau, l'alcool et le réactif de Schweitzer très soluble dans la soude
et la potasse au centième (Hérail).
9. Modifications chimiques de la membrane. — La
membrane cellulosique conserve souvent pendant toute la durée
de son existence sa composition chimique primitive, c'est ce que
l'on observe dans les poils des graines de Cotonnier, etc., mais
souvent aussi elle subit dans le cours de son évolution un certain
nombre de modifications importantes qui lui permettent d'accomplir
des fonctions diverses, ce sont : la lignification, la cuticularisation,
la subérification, la cërification, la gëlification et la liquéfaction;
elle peut en outre s'imprégner de matières minérales ou de
matières colorantes.
La lignine plus riche en carbone que la cellulose pure est brune
ou jaune, dure et cassante; la fuchsine la colore en rose, la potasse
en jaune. C'est la lignine qui incruste plus ou moins complètement
les éléments des plantes formant le bois. La membrane lignifiée
perd une partie de sa perméabilité, mais elle acquiert une
plus grande solidité, elle ne se dissout plus dans le réactif de
Schweitzer.
Dans les parties du corps exposées directement à l'action du
milieu ambiant, la membrane se transforme en culine, hydrate de
carbone très pauvre en oxygène. La transformation s'effectue graduellement
de l'extérieur vers l'intérieur, elle est partielle ou
totale.
On peut par simple macération détacher la cuticule qui recouvre
les cellules superficielles des feuilles. La cutine est, comme la
lignine, insoluble dans le réactif cupro-animoniacal, elle fixe fortement
les couleurs d'aniline et se dissout dans l'acide azotique
bouillant.
La subérine diffère peu de la cutine, elle imprègne la membrane
des cellules du liège ou suber (Chêne, Platane, etc). Lorsqu'une
plante est blessée, elle subérifie les parois de ses cellules mises
accidentellement à nu.
La cutine et la subérine sont élastiques et imperméables; les
deux substances se dissolvent dans l'acide chromique qui n'attaque
que difficilement la cellulose et la lignine.
Les membranes subérifiées sont fréquemment chargées de cire
tantôt dans leur épaisseur comme chez les Cycas, tantôt dans leur
face externe comme chez l'Eucalyptus, la Canne à sucre le
Chou, etc. La chaleur fait fondre la cire et la rend soluble dans
l'alcool. Les dépôts cireux se présentent à l'état de bâtonnets
ou de grains amorphes parfois assez abondants pour être exploités
industriellement. Ce sont eux qui forment la pruine de plusieurs
fruits (fig. 38).