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384 CIRCULATION CHEZ LES VÉGÉTAUX.
Il résulte de cela qu'une substance qui se trouve n'exister dans la
terre qu'en proportions infinitésimales, peut s'accumuler dans le
corps de la plante en grande quantité, si elle est à tout instant
combinée et fixée. De même, une matière qui est très abondante
dans les liquides du sol peut ne se retrouver dans le végétal qu'en
proportions assez minimes pour échapper à l'analyse.
Toutes les substances dissoutes ne sont pas également absorbables,
et un certain nombre ne le sont en aucune façon. Les matières
albuminoïdes, par exemple, sont incapables de traverser la
membrane des poils et de pénétrer dans la racine.
Le protoplasma et les hydroleucites que contient chaque poil
sont doués d'un pouvoir osmotique considérable ; le liquide du sol
y pénètre jusqu'à ce qu'il ait atteint à l'intérieur une pression suffisamment
forte. Cette pression est à chaque instant diminuée sur
la face interne d'une cellule de la surface par le passage dans les
couches profondes du liquide absorbé, alors une nouvelle quantité
d'eau est aspirée du sol dans le poil, et ainsi de suite.
Cependant, peu à peu, sous l'action sans cesse renouvelée de
l'eau, les leucites et le protoplasma se dissolvent et s'usent; le pouvoir
osmotique du contenu cellulaire va s'épuisant, il finit par s'annuler,
et toute absorption devient impossible, puisque les conditions
de l'osmose disparaissent. Alors le poil, perdant la faculté de
jouer un rôle, se flétrit, puis tombe.
Chez un grand nombre de feuilles, le limbe plongé dans l'eau
se montre comme enveloppé d'une couche argentée, interrompue
seulement sur le trajet des grosses nervures. Si on retire ces feuilles
de l'eau, on s'aperçoit que la cuticule n'est mouillée que sur les
nervures et sur les poils. La couche argentée est produite par la
présence d'air entre l'eau et les tissus foliaires, ce qui détermine
un phénomène de réflexion totale.
Pour examiner si, pendant le séjour dans l'eau, le liquide a pu
pénétrer, on mouille des feuilles préalablement pesées, en ayant
soin de ne pas humecter la surface de section du pétiole ; on les
retire ensuite de l'eau, on les essuie soigneusement, et on constate
que leur poids a sensiblement augmenté, résultat qui semble dû à
une absorption d'eau.
L'absorption de l'eau par les fruits et les graines n'a pas, au point
de vue physiologique, une importance bien considérable. Après
avoir pesé des fruits, si on les laisse séjourner dans l'eau, on constatera
une augmentation de poids.
L'immersion de grains de Blé dans l'eau amène rapidement
leur gonflement et leur ramollissement. Le tégument mince qui
les recouvre laisse facilement pénétrer l'eau à l'intérieur des
grains.