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ABSORPTION D'EAU PAR LES PLANTES. 383
de vapeur d'eau, sans toutefois qu'il y ait un dépôt de rosée. Pour
entretenir l'humidité de l'enceinte on place, à côté de la terre,
un bocal plein d'eau. Malgré cela, non seulement les échantillons
de terre ne s'imbibent pas davantage, mais encore ils perdent de
l'eau par évaporation. Les plantes peuvent donc se flétrir dans un
sol qui renferme assez d'eau pour empêcher la condensation de la
vapeur.
C'est un fait d'expérience journalière qu'une plante fanée reprend
son aspect normal lorsqu'elle est arrosée; on en conclut avec certitude
que la racine absorbe l'eau du sol. On se rend compte du siège
exact de l'absorption par la racine au moyen de l'expérience suivante
:
On fait tout d'abord choix de plantes à racines déjà longues et
Ton dispose celles-ci dans des bocaux de verre. On verse ensuite
de l'eau dans ces récipients, de manière que dans le premier la pointe
de la racine soit seule immergée ; dans le second, l'eau arrive jusqu'à
dépasser les premiers poils radicaux; dans le troisième, toute
la zone pilifère est submergée; dans un quatrième enfin, la racine
entière plonge dans le liquide. On empêche les portions émergées
de la racine d'être en contact avec la vapeur que l'eau pourrait
émettre en recouvrant celle-ci d'une couche d'huile.
Dans ces conditions, les plantes des deux premiers vases se flétrissent;
celles des troisième et quatrième poussent également bien.
On complète l'expérience comme il suit: On recourbe une racine
de manière que sa pointe et la région supérieure aux poils
plongent dans l'eau, et, dans cet état, la plante se flétrit; on la
courbe en sens inverse, c'est-à-dire de façon que la pointe et la
région supérieure aux poils soient émergées, la zone pilifère seule
plongeant dans l'eau, et la plante prospère. On a ainsi la preuve que
l'absorption est tout entière localisée dans la région pilifère.
L'eau du sol et les substances tenues en dissolution pénètrent à
travers la membrane des poils, suivant les lois physiques de l'osmose
et de la diffusion, jusqu'à ee qu un équilibr e s'établisse entr e
le milieu extérieur et le contenu des poils. Puis, si l'eau absorbée
n'est pas consommée, aucune autre absorption ne se produit; mais
si le végétal consomme on l'eau ou les matières dissoutes, les
phénomènes d'osmose et de diffusion se continuent,, Os/ doue
la consommation de Veau cl des matières dissoutes qui reijle l'ab­
sorption.
Les diverses matières dissoutes sont, d'ailleurs, tr ès inégalement
absorbées. Chacune d'elles, en effet, pénètre dans la racine en proportion
égale à celle qui est consommée au même instant dans les
tissus végétaux; par conséquent, son absorption varie dans un
même végétal suivant son âge, et, à égalité d'âge, suivant l'espèce.