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CIRCULATION CHEZ LES VÉGÉTAUX.
CHAPITRE Y
CIRCULATION CHEZ LES VÉGÉTAUX
llô. Absorption d'eau par les plantes. — Pour bien
comprendre les phénomènes qui accompagnent l'absorption de
l'eau par les végétaux, il faut connaître quelques résultats d'expériences
faites sur les relations qui existent entre l'eau et le sol.
Si l'on expose à l'action de l'humidité atmosphérique des récipients
de verre contenant des terres sèches provenant de sols sablonneux
et argileux, on constatera qu'au bout d'un certain temps
la terre employée a augmenté de poids par suite de la condensation
de vapeur d'eau ; on constatera aussi que la terre d'un sol
argileux condense plus d'eau que celle d'un sol sablonneux.
En outre, le sol possède la propriété d'aspirer l'eau par capillarité.
Pour étudier cette action, on remplit de terre fine des tubes
de petit diamètre, on plonge sous l'eau leur partie inférieure,
on détermine ensuite la hauteur à laquelle cette eau s'élève. Il est
aisé de constater ainsi que l'eau monte moins vite dans une terre
argileuse que dans une terre sablonneuse ; mais si on ne se contente
pas d'examiner la vitesse d'ascension, on constate que l'humidité
s'élève aune plus grande hauteur dans le tube rempli de terre
argileuse que dans l'autre. Pour déterminer la vitesse avec laquelle
l'eau pénètre dans une terre sèche et la profondeur à laquelle
elle parvient, on verse dans chaque tube une couche d'eau,
et on constate les mêmes phénomènes que pour l'ascension.
Les parcelles d'un sol plus ou moins humide sont enveloppées
par une couche aqueuse. Il est clair que les molécules d'eau voisines
des particules du sol, seront plus énergiquement retenues que les
autres. Si l'on cultive, en effet, une plante jusqu'à ce qu'elle ait développé
un certain nombre de feuilles, et si l'on cesse de lui fournir
de l'eau, on la verra se flétrir peu à peu. Quand la plante sera naturellement
desséchée, si l'on détermine expérimentalement par une
dessiccation à 100° la quantité d'eau que contient la terre, on
trouve qu'après le flétrissement, elle en contient encore 15 p. 100
environ. Le flétrissement résulte, semble-t-il, de ce que les plantes
ne peuvent absorber assez vite et en quantité suffisante l'eau
retenue dans le sol.
On peut compléter l'expérience de la manière suivante : Lorsque
la plante est entièrement llétrie, on prend quelques grammes de
terre qu'on place dans une enceinte dont l'air contient beaucoup