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380 RESPIRATION DES VÉGÉTAUX.
les plantes à l'action de l'oxygène dans un gaz inerte ou dans le
vide.
Pasteur et Mùntz ont démontré que des organes végétaux qu'on
prive d'oxygène peuvent continuer quelque temps à émettre CO 2
,
ils prennent en eux-mêmes le carbone et l'oxygène.
Cette respiration intra-moléculaire est analogue à celle de la
levure de bière.
Pour étudier le phénomène, on se sert d'une sorte de baromètre
avec toutes les précautions indiquées en physique pour la
construction de cet instrument. La chambre barométrique de l'appareil
est assez vaste pour pouvoir contenir des plantules. On maintient
celles-ci humides au moyen d'une petite boule de papier imbibée
d'eau bouillie. On note, au commencement d'une expérience,
la température, la pression, la hauteur de la colonne mercurielle
et l'heure. On connaîtra ainsi le volume d'anhydride carbonique
dégagé pendant un temps donné. Si l'on compare la respiration
intra-moléculaire à la respiration normale, on trouvera qu'une
quantité donnée de plantules produit de moins en moins d'anhydride
dans l'unité de temps, les conditions extérieures ne changeant
pas. Les végétaux tombent assez rapidement dans un état
pathologique particulier. Les recherches prouvent que les quantités
d'anhydride carbonique exhalées sont plus grandes à la lumière
qu'à l'obscurité, et que peu de plantes produisent autant
d'anhydride carbonique par respiration inlra-moléculaire que par
respiration normale.
Si, au lieu d'opérer dans le vide, on opère dans une atmosphère
d'hydrogène, on voit encore s'exhaler de l'anhydride carbonique
provenant de certains éléments constituants des cellules.
Les gaz contenus dans l'intérieur des tissus végétaux subissent
indéfiniment des changements de composition et de pression.
Un grand nombre de causes influent sur Y atmosphère interne et
la différencient de plus en plus de l'air ambiant; ce sont: les
variations de température, les phénomènes d'osmose et de diffusion,
l'absorption d'oxygène par les matières organisées, etc.
C'est ainsi que l'on est amené à déterminer les variations de
l'atmosphère interne aux différentes heures de la journée, à cause
des échanges effectués par les parties vertes soumises à l'action
des rayons solaires, la température et l'agitation de l'air intervenant
comme facteurs importants. Les premières observations ont
porté sur l'atmosphère interne des gousses plus riches en CO 2
que
l'air atmosphérique, puis sur l'air intérieur des tiges qui renferment
d'autant plus de CO 2
que la végétation augmente.
On a constaté tout d'abord que, dans les tiges herbacées et dans
les feuilles, la respiration subit les mêmes influences. Les varia-