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364 PLANTES SAPROPHYTES.
10S. Aliments organiques des végétaux. — On désigne
en chimie sous le nom de composés humiques une série de combinaisons
organiques qui se forment dans le sol par suite de la putréfaction
et de la décomposition des plantes et des animaux.
H ne semble pas impossible qu'un certain nombre de plantes
vertes ne puissent pourvoir à la production de leurs matières
organiques aux dépens des composés humiques. Ceux-ci existenl
dans toutes les terres en quantités variables.
Le principal et surtout le mieux connu des composés humiques
est l'acide humique. On l'obtient en triturant de la tourbe dans
de l'eau renfermant une petite quantité de potasse ; il se fait un
liquide noir qui contient en dissolution de l'humiate de potassium,
ainsi que d'autres sels d'acides crénique et apocrénique. La solution
d'humiate de potassium, mélangée à de l'acide chlorhydrique,
met en liberté l'acide humique qui, desséché, se présente comme
une masse noire soluble dans l'ammoniaque. Sa solution donne
avec le chlorure de calcium un humiate double d'ammonium et de
calcium qui se forme probablement aussi dans le sol (Detmer).
CHAPITRE III
PLANTES SAPROPHYTES. — PARASITISME ET
SYMBIOSE
106. Végétaux saprophytes. -—Lorsqu'on abandonne à la
température ordinaire une tranche de pain imbibée d'eau, la surface
prend bientôt une coloration vert pâle due au développement
d'un Champignon du genre Pénicillium, reconnaissable au microscope
à cause de ses filaments sporifères ramifiés en pinceau
(fig. 482).
On peut citer d'autres exemples de végétaux vivant dans les
mêmes conditions que le Pénicillium. La bouse de vache se recouvre
en peu de temps de Champignons du genre Mucor ; on en distingue
aisément les pédicelles surmontés d'un sporange sphérique (fig. 402,
p. 387).
D'autres organismes du même groupe peuvent être étudiés dans
des conditions semblables, on les voit se nourrissant de substances
animales ou végétales en décomposition.
Les cadavres putréfiés des mouches, jetés dans l'eau, se recouvrent
de Champignons du genre Saprolegnia (fig. 397, p. 283).
Beaucoup de ces végétaux provoquent et accélèrent la désorganisation
des corps qu'ils ont envahis ; le Champignon des caves