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362 ALIMENTS DES VÉGÉTAUX. Pour certaines Algues inférieures, comme les Diatomées qui sont recouvertes d'une membrane siliceuse, le silicium peut devenir absolument indispensable. Lorsque les solutions nutritives manquent de phosphore, de potassium ou de fer, les plantes soumises aux expériences cessent de croître dès que la provision de réserve que leur offrait la graine est épuisée. On en conclut que le phosphore et le potassium sont des éléments de première importance pour les plantes. L'expérience montre de plus, qu'en aucun cas le sodium ne peut remplacer le potassium. Les plantes cultivées dans une liqueur nutritive dépourvue de fer produisent tout d'abord des feuilles vertes normales. Bientôt se montrent des symptômes de dépérissement; les feuilles qui se développent sont blanches et ne fabriquent plus de chlorophylle dans leur parenchyme. Si l'on ajoute à ce moment un peu de sel de fer en solution au liquide nutritif, les feuilles blanches redeviennent vertes en quelques jours et la croissance reprend son cours normal. L'acide phosphorique, la potasse, la chaux et l'azote sont certainement les éléments principaux de la production organique. C'est la répartition de ces éléments qui règle les différentes synthèses effectuées par les végétaux. L'expérience a même permis d'établir que l'un de ces quatre éléments peut, suivant l'espèce végétale, être plus particulièrement important que les autres. Pour une plante donnée cet élément indispensable a reçu le nom de dominante. Les quatre termes restent nécessaires à toutes les plantes, mais la suppression de l'un d'eux possède le pouvoir de porter atteinte à l'action des trois autres (Dehérain, Grandeau, G. Ville, etc.). Cette considération qu'il existe une sorte d'élection de l'individu végétal vis-à-vis d'un principe chimique déterminé, n'est démontrée que pour les plantes dont l'homme a étudié la culture : mais il est probable que pour les plantes spontanées, il existe aussi des dominantes qui sont très variables suivant l'espèce. Ainsi s'expliqueraient les préférences des plantes calcicoles ou des plantes calcifuges, indépendamment de la lutte pour l'existence 1° Dominante azote. — Betterave, Prairies naturelles, Colza, Froment, Orge, Avoine, Seigle, Chanvre, etc. 2° Dominante acide phosphorique. — Maïs, Sarrasin, etc. 3° Dominante potasse. — Luzerne, Trèlles, Lin, Pommes de terre (fig. 481), etc. (1). De même que les plantes supérieures, les plantes tout à fait in- (1) E. Gain. Chimie agricole. J.-B. Bailliore, éditeur.

ALIMENTS MINÉRAUX DES PLANTES. 363 férieures, les Champignons, par exemple, ont besoin pour leur développement d'aliments minéraux assimilables, et pour eux aussi la Engrais complet. — — \7;— Engrais sans potasse. Pans aucun engrais. Fig. 481. — Culturede la f'omme 'le terre (d'après (i. Ville;. présence du potassium est nécessaire et ne saurait être remplacée par celle du sodium.

ALIMENTS MINÉRAUX DES PLANTES. 363<br />

férieures, les Champignons, par exemple, ont besoin pour leur développement<br />

d'aliments minéraux assimilables, et pour eux aussi la<br />

Engrais complet.<br />

—<br />

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\7;—<br />

Engrais sans potasse. Pans aucun engrais.<br />

Fig. 481. — Culturede la f'omme 'le terre (d'après (i. Ville;.<br />

présence du potassium est nécessaire et ne saurait être remplacée<br />

par celle du sodium.

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