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362 ALIMENTS DES VÉGÉTAUX.
Pour certaines Algues inférieures, comme les Diatomées qui
sont recouvertes d'une membrane siliceuse, le silicium peut devenir
absolument indispensable.
Lorsque les solutions nutritives manquent de phosphore, de potassium
ou de fer, les plantes soumises aux expériences cessent
de croître dès que la provision de réserve que leur offrait la
graine est épuisée. On en conclut que le phosphore et le potassium
sont des éléments de première importance pour les plantes. L'expérience
montre de plus, qu'en aucun cas le sodium ne peut remplacer
le potassium.
Les plantes cultivées dans une liqueur nutritive dépourvue de
fer produisent tout d'abord des feuilles vertes normales. Bientôt
se montrent des symptômes de dépérissement; les feuilles qui se
développent sont blanches et ne fabriquent plus de chlorophylle
dans leur parenchyme. Si l'on ajoute à ce moment un peu de sel
de fer en solution au liquide nutritif, les feuilles blanches redeviennent
vertes en quelques jours et la croissance reprend son
cours normal.
L'acide phosphorique, la potasse, la chaux et l'azote sont certainement
les éléments principaux de la production organique. C'est
la répartition de ces éléments qui règle les différentes synthèses
effectuées par les végétaux.
L'expérience a même permis d'établir que l'un de ces quatre
éléments peut, suivant l'espèce végétale, être plus particulièrement
important que les autres. Pour une plante donnée cet élément
indispensable a reçu le nom de dominante.
Les quatre termes restent nécessaires à toutes les plantes, mais
la suppression de l'un d'eux possède le pouvoir de porter atteinte
à l'action des trois autres (Dehérain, Grandeau, G. Ville, etc.).
Cette considération qu'il existe une sorte d'élection de l'individu
végétal vis-à-vis d'un principe chimique déterminé, n'est démontrée
que pour les plantes dont l'homme a étudié la culture : mais
il est probable que pour les plantes spontanées, il existe aussi des
dominantes qui sont très variables suivant l'espèce.
Ainsi s'expliqueraient les préférences des plantes calcicoles ou
des plantes calcifuges, indépendamment de la lutte pour l'existence
1° Dominante azote. — Betterave, Prairies naturelles, Colza, Froment,
Orge, Avoine, Seigle, Chanvre, etc.
2° Dominante acide phosphorique. — Maïs, Sarrasin, etc.
3° Dominante potasse. — Luzerne, Trèlles, Lin, Pommes de terre
(fig. 481), etc. (1).
De même que les plantes supérieures, les plantes tout à fait in-
(1) E. Gain. Chimie agricole. J.-B. Bailliore, éditeur.