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ALIMENTS MINÉRAUX DES PLANTES. 361
de calcium ou de potassium) ; l'acide silicique surtout abondant
dans les Graminées et les Équisétacées ; l'acide phosphorique
(phosphates), l'acide sulfurique (sulfates).
Parmi les bases, la potasse est très fréquente; la soude abonde
chez les Chénopodées et surtout dans les plantes marines.
La magnésie existe en moins grande quantité que la potasse,
mais elle est presque toujours présente ; la lithine, l'oxyde de
manganèse, l'oxyde de fer, l'oxyde de zinc, ont été signalés.
La chaux joue un rôle énigmatique, son abondance dans certains
sols empêche le développement de quelques espèces dont les
cendres en contiennent pourtant de grandes quantités.
La composition des cendres végétales varie nécessairement
avec la nature du terrain dans lequel les plantes ont poussé.
Le chlore, le brome et l'iode, à l'état de chlorures, bromures et
iodures, se trouvent surtout chez les plantes marines. Le chlore
joue un rôle qui n'a sans doute pas une grande importance, car
des plantes littorales, si on les cultive loin de la mer, modifient leur
composition sans pour cela prospérer moins.
Parmi les métaux, on rencontre surtout potassium, sodium, lithium,
rubidium, calcium, magnésium, baryum, strontium, manganèse
(ce dernier, répandu dans les graines, les arbres et spécialement
dans les plantes aquatiques). Le zinc se trouve en petites
quantités dans la plupart des plantes. Le cuivre a été trouvé dans
les cendres de certains arbres, dans le Blé, le Trèfle et dans les
graines de Froment et de Seigle (Commaille). L'aluminium existerait
dans les cendres des Lycopodinées (Rochleder). L'analyse spectrale
a décelé la présence du lithium dans les cendres du Tabac et
de la Vigne; du rubidium, dans celles du Café et de la Betlerave.
Les Fucus contiennent, en proportions faibles, du nickel et du
cobalt.
104. Aliments minéraux des plantes. — La nécessité des
substances minérales pour la croissance des plantes supérieures est
facilement démontrée par la culture comparative de deux pieds
d'une même espèce, d'abord dans une solution nutritive comme
celle dont nous avons donné la composition et ensuite dans l'eau
distillée.
La végétation de la plante placée dans l'eau distillée s'arrête
vite, l'autre plante au contraire se met à croître vigoureusement.
La solution nutritive ne contient ni silicium, ni sodium; on peut
en conclure que ces deux substances ne sont pas des éléments
indispensables aux plantes. Le silicium, par exemple, n'est pas
superflu pour les Graminées, il leur est très certainement utile,
étant donnée la quantité de silice qui incruste les membranes de
ces plantes.