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358 ALIMENTS DES VÉGÉTAUX.
niaque; L'eau mélangée au réactif se colore en rouge en présence
de la soude caustique, si elle renferme de l'ammoniaque.
Dans l'eau et dans le sol, l'acide azotique existe à l'état d'azotate.
Les cultures dans l'eau montrent aisément que les sels
fournissent l'azote nécessaire à la production des albuminoïdes.
Des plantes cultivées dans une solution nutritive renfermant un
nitrate prospèrent; mais si, au nitrate, on substitue un sulfate,
elles dépérissent.
De même, les plantes à organisation élevée tirent des sels ammoniacaux
puisés dans le sol ou dans l'eau par leurs racines,
l'azote nécessaire à la production de l'albumine.
L'expérience peut se faire par simple culture dans l'eau. Dans
un vase renfermant une solution nutritive avec phosphate d'ammonium,
on fait plonger les racines d'une plantule qui prospérera,
à condition, toutefois, que la réaction légèrement acide de la solution
ne subisse au cours de l'expérience aucun changement appréciable.
102. Localisation de la production d'albumine. — Nous
avons vu que l'assimilation produit dans les feuilles de grandes
quantités d'hydrates de carbone. Un phénomène que nous étudierons
plus loin, la transpiration, produit un courant continu à travers
les tissus vasculaires et ce courant amène aux feuilles les
azotates et les sels ammoniacaux. Il est donc rationnel de supposer
que la formation des substances albuminoïdes s'effectue dans les
feuilles.
Le tissu foliaire offre fréquemment des cellules contenant des
cristaux d'oxalate de calcium. Or, l'acide oxalique est produit par
les végétaux, et des expériences de chimie montrent que cet
acide réagit sur les azotates de calcium et de potassium en solutions
très étendues, de manière à mettre en liberté l'acide azotique.
Il résulte de là que les cristaux d'oxalate de calcium que
l'on rencontre dans les cellules végétales peuvent être regardés
comme provenant de réactions analogues.
En outre, le sulfate de potassium subit une décomposition semblable
; les acides azotique et sulfurique peuvent donc être utilisés
immédiatement avec les matières organiques non azotées pour la
formation des substances albuminoïdes.
103. Constitution des cendres végétales. — L'analyse de
la cendre des végétaux se fait de la manière suivante : on dessèche
d'abord les organes des végétaux à l'air libre puis on en effectue la
combustion dans une capsule de porcelaine, en ayant soin qu'ils
ne s'enflamment point. Les cendres ainsi obtenues sont dites
cendres brutes.
Lne partie des cendres brutes, un gramme par exemple, pourra