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FORMATION DES MATIÈRES AZOTÉES. 357
Pois (1). La forme des nodosités de cette plante est d'ailleurs un
peu différente (fig. 479 et fig. 480).
Il est probable que la faculté de fixer l'azote n'est pas exclusive
a la famille des Légumineuses, et qu'entre elles et les Graminées,
qui semblent vivre uniquement des matières azotées du sol,
existent des transitions insensibles.
Fig. 479. — Nodosités des racines
de Lupin.
Fig. 480. — Nodosités des racines
du Fois.
La question de l'assimilation d'azote libre, se résume donc
en deux principes: 1° l'azote libre est fixé par les terres arables
sous une action microbienne ; 2° les plantes de la famille des Légumineuses
fixent l'azote atmosphérique, avec le secours de Bactéries
spéciales.
L'expérience montrera que les plantes en germination subissent
une perte d'azote à l'obscurité.
Les végétaux tirent de l'eau et du sol les éléments minéraux
qu'ils élaborent ensuite pour la production des matières albuminoïdes.
L'eau souterraine contient des traces appréciables d'acide
azotique et d'ammoniaque.
La présence de l'acide azotique dans une eau est décelée par la
réaction de la solution de brucine. On essaye une petite quantité
de l'eau à examiner avec quelques gouttes de solution de brucine
dans une capsule de porcelaine, on additionne d'un peu d'acide
sulfurique et une coloration rose se montre, trahissant la présence
de l'acide azotique.
Le réactif de Nessler (2) met en évidence la présence de l'ammo-
(1) Ces détails sont empruntés au Précis île Chimie, agrico/g, de M. F Gain Paris 1R'r;
J.-B. Baillière, éditeur. '
(2) On prépare le réactif de Nessler en dissolvant î gr. d'iodure de potassium dans S c c
deau, puis saturant à chaud le liquide par de l'iodure de mercure. On laisse refrmdir et
on étend la solution de 20 ce. d'eau, on filtre et on ajoute à ai ce du liquide filtré
30 ce. de solution de 1 partie d'hydrate de potassium pour 2 d'eau.