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ALIMENTS DES VÉGÉTAUX.
l'intérieur à l'aide d'un système de tubes en U contenant des
fragments de potasse. L'appareil étant exposé à la lumière, les
feuilles perdent leur amidon ; mais dès qu'on laisse rentrer l'air
ordinaire ou qu'on enlève la cloche, l'amidon reparait dans le
parenchyme.
Le rôle de la température n'est pas non plus négligeable; il
est facile de s'assurer que, pour les diverses espèces, il existe une
température optima, avec laquelle, la -quantité d'amidon formé
dans un intervalle de temps donné est maxima.
La composition chimique de l'amidon permet de supposer que
cet hydrate de carbone n'est pas le premier produit de l'assimilation
chlorophyllienne ; on sait aujourd'hui qu'il renferme plus
d'atomes de carbone que les glucoses, saccharoses et dextrines.
On admet qu'il est formé par la combinaison de plusieurs molécules
de glucose et qu'il provient de la polymérisation de l'aldéhyde
méthylique passant successivement par les formes glucose, saccharose
et dextrine (Dehérain).
Beaucoup d'expériences viennent à l'appui de cette hypothèse,
et l'on a reconnu qu'un grand nombre de matières sucrées font apparaître
l'amidon dans les feuilles (Laurent, J. Bœhm, Meyer). On
peut opérer de la manière suivante : On place des feuilles préalablement
dépourvues d'amidon par un séjour à l'obscurité, sur des
solutions sucrées, et l'on cherche si, même à l'abri de la lumière,
elles renferment, quelque temps après, de l'amidon.
La dextrose, la lévulose et la galactose peuvent être changées en
amidon par les cellules du parenchyme des feuilles; cependant,
s'il existe des végétaux qui peuvent utiliser ces trois sucres, il en
est d'autres qui ne possèdent pas cette faculté, un petit nombre
peut utiliser la galactose, beaucoup forment de l'amidon avec la
solution de lévulose.
Les Garyophyllées renferment beaucoup de galactose, elles utilisent
directement ce sucre, tandis que les Composées renferment
surtout de l'inuline que le ferment inversif doit transformer en
lévulose qu'elles emploient. La saccharose et la mannite sont utilisables,
l'inosite, composé aromatique, ne l'est pas.
Outre les sucres contenant 6 atomes de carbone, il faut citer d'autres
corps déterminant les productions d'amidon. Parmi eux est la
glycérine; « cette observation est intéressante, car il faut que la
glycérine, C^tPO 3
, s'oxyde pour fournir l'aldéhyde correspondante
susceptible de polymérie, et forme un composé en C 6
qui donnera,
par condensation et élimination d'eau, l'amidon observé » (Dehérain).
L'hypothèse de la formation analogue de l'amidon et des glucoses
aux dépens d'une polymérisation de l'aldéhyde méthylique, est