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LES PRODUITS DE L'ASSIMILATION. 349
glucose est produit aux dépens des éléments de l'eau et de l'anhydride
carbonique. Il est même permis d'admettre que les feuilles
forment d'abord du glucose et que les grains de chlorophylle possèdent
la propriété de convertir ensuite plus ou moins aisément le
glucose en amidon. On vérifie expérimentalement que les feuilles
sont capables de transformer en amidon des solutions de sucre de
canne qui leur sont fournies extérieurement. Pour cela on démontre
d'abord que les feuilles d'Iris ne renferment pas d'amidon. On les
place ensuite, par l'une des méthodes déjà exposées, dans une
solution de sucre à la surface de laquelle elles flottent, au bout
d'une semaine elles donnent avec l'iode les réactions caractéristiques
de l'amidon.
La production de l'amidon dans les organes verts des végétaux
est subordonnée à un certain nombre de causes extérieures dont
la plus importante est la lumière. On constate facilement, en effet,
que les végétaux normalement riches en amidon en sont complètement
dépourvus si on les cultive à l'obscurité, et même, que des
végétaux vivant dans des conditions favorables et produisant abondamment
de l'amidon, transportés à l'obscurité, non seulement ne
produisent plus d'amidon, mais perdent celui qu'ils avaient précédemment
acquis. Inversement, des végétaux qui ont été cultivés
dans l'obscurité, exposés à la lumière solaire directe, se chargent
très rapidement d'amidon. L'action delà lumière diffuse est beaucoup
plus lente.
La production de l'amidon sou s l'influence de la lumière blanche peut
encore se montrer de la manière suivante : On colle sur une feuille,
avant de l'exposer à la lumière solaire, un écran en papier noirci
dans lequel on découpe des caractères. On laisse agir les radiations
quelques heures, puis on traite la feuille par la potasse, l'alcool et
l'iode, les caractères apparaissent en bleu foncé, car l'amidon ne
se produit qu'aux points exposés à la lumière (Dehérain). L'expérience
est aisément réalisable avec des feuilles d'Aristoloche.
Les diverses expériences relatées précédemment nous dispensent
d'insister sur les méthodes à employer; ajoutons seulement
que si l'on étudie l'action des diverses parties du spectre sur la formation
de l'amidon dans les végétaux verts, on est conduit à ce
principe que l'influence des radiations de faible réfrangibilité esl
prépondérante.
La présence de l'anhydride carbonique dans l'atmosphère ambiante
est aussi absolument nécessaire. Même en présence de la
lumière, les plantes ne sont point en état de fabriquer de l'amidon
en l'absence de gaz carbonique. Il suffit, pour s'en assurer, de
placer une plante sous une cloche, avec une solution d'hydrate
de potassium destinée à absorber l'anhydride carbonique de l'atmosphère,
puis d'établir la communication entre l'extérieur et