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336 ALIMENTS DES VÉGÉTAUX.
La profondeur à laquelle peut pénétrer un rayon de lumière
encore appréciable à l'œil, s'évalue à l'aide d'un appareil appelé
diaphanoscope et dû à Sachs. 11 consiste en un tube de carton épais,
dont une extrémité est largement ouverte et dont l'autre fermée est
percée d'un trou. On introduit ce cylindre dans un second semblable,
mais plus court, de façon que les deux fonds soient appliqués
l'un contre l'autre, on interpose alors les tissus à examiner entre
les deux orifices, et on regarde par l'extrémité largement ouverte.
en tournant vers la lumière l'axe de l'instrument.
Souvent on place cet appareil à la partie antérieure d'un spectroscope
que l'on dirige vers la lumière naturelle et on observe
quelles sont les radiations que laisse passer une feuille, et
l'intensité de celles qui pénètrent jusqu'à l'œil.
Il résulte d'études faites en ce sens que les radiations peu réfrangibles
pénètrent plus profondément dans les tissus végétaux
que les rayons très réfrangibles.
î)6. Grains de chlorophylle. — Nous venons d'établir que
le tissu en palissade semble localiser la fonction d'assimilation et
nous avons eu, en étudiant l'anatomie végétale, l'occasion de signaler
la richesse en grains de chlorophylle de ce tissu comparativement
aux autres. Nous devons donc maintenant porter notre attention
sur lui (voir page 51).
Excepté chez certaines Algues, les grains de chlorophylle présentent
une forme arrondie ou polyédrique, on les rencontre dans
tous les groupes du règne végétal : dans les Thallophytes, dans
les prothalles de Fougères, chez les Mousses, et même dans les
cotylédons des plantes en germination.
Parfois, la coloration verte qui caractérise leur présence est
masquée par une autre matière jaune, rouge, brune ou violette.
On les retrouve aussi dans certaines plantes qui semblent complètement
décolorées, comme le Neottia nidus-avis, de la famille des
Orchidées. Les grains de chlorophylle paraissant faire complètement
défaut clans cette plante; si cependant on traite par l'alcool
ses tissus préalablement écrasés, on obtient un extrait vert qui offre
les propriétés physiques que nous énumérerons un peu plus loin à
propos de la chlorophylle. Les grains chlorophy 1 liens sont, dans cette
plante, comme dans un assez grand nombre d'autres, associés à une
matière brune qui masque la couleur verte de la chlorophylle. 11
en est de même pour les Algues brunes de divers genres, chez lesquelles
on peut faire apparaître la coloration verte, après ébullition
dans l'eau.
Les feuilles de Mousses, ou les prothalles de Fougères, traités
par l'alcool, se décolorent et laissent apercevoir les grains de chlorophylle
débarrassés de leur matière colorante, on peut les voir