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334 ALIMENTS DES VÉGÉTAUX.
On constate, au bout de quelques jours, que les feuilles des plantules
maintenues à l'obscurité prennent une coloration jaune,
les autres, au contraire, deviennent vertes.
Au bout de quelques semaines, on cherche à trouver, après
dessèchement à l'air,le poids de chaque plante en matières sèches,
on compare celui-ci avec le poids en matières sèches des graines
employées. Or, dans ces conditions, on vérifie que le poids en matières
sèches des plantules éclairées dépasse de beaucoup celui
des graines, et que celui des plantules qui ont vécu à l'obscurité
est devenu inférieur à celui des graines (1).
Nous sommes donc conduits à admettre qu'en l'absence de la
lumière il ne peut se produire de substances organiques, et même
qu'une partie des corps organiques
existants subit un phénomène
de décomposition.
Ce phénomène de décomposition
est dû à la respiration, sur
laquelle nous reviendrons plus
loin; qu'il nous suffise pour
l'instant de savoir qu'il se produit
également sous l'action de
la lumière, mais que la décomposition
des matières organiques
est alors compensée par
la production active de ces
mêmes matériaux.
94. Organes de l'assimilation.
— Les organes de l'assimilation
sont les feuilles ; elles
offrent une grande surface à
l'air chargé de gaz carbonique;
en outre un grand nombre de
faits empruntés à l'anatomie
comparée des végétaux tendent
à prouver (pue, dans la feuille,
le tissu en palissade peut être
regardé comme spécialement
destiné à l'assimilation.
Fi s. AH. — Ti Se charnue d'Opuntia Dilienii. On observe, par exemple, un
nombre assez grand de végétaux,
comme le Genêt ordinaire, dans lesquels les feuilles trop petites,
semblent impropres au travail de l'assimilation. La tige, en
(1) V. Detmer, Manuel Je Physiologie végétale, traduit par le IV II Jlichccls,
Paris, 1890.