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ASSIMILATION. 333
On peut employer d'autres solutions, mais nous ne pouvons entrer
dans trop de détails, notre but étant de donner surtout un
aperçu très exact des expériences et non de les discuter.
On assujettit la plante dans le bouchon qui ferme le vase,
de manière que les racines plongent dans la solution, mais il faut
avoir soin que les albumens ou cotylédons, dépôts de substances
de réserve, ne soient point immergés ; il est aussi nécessaire de les
préserver contre la dessiccation. On doit encore exposer le végétal
à l'action de la lumière solaire et empêcher le développement d'Algues
dans la solution ; pour cela, il suffit de coller sur la paroi du
récipient, un papier noir brillant dont on tourne vers l'extérieur
la face blanche, afin de s'opposer à un échauffement trop considérable
du liquide. Il est, en outre, nécessaire d'aérer la liqueur en
y insufflant de l'air tous les quatre ou cinq jours.
Lorsque la moitié, environ, de la solution nutritive a été absorbée,
on ajoute de l'eau distillée et on ne renouvelle la solution entière
qu'à des intervalles de temps assez éloignés. Pour activer le
développement des racines, on retire les plantes de la solution nutritive
pendant quelques jours et on leur fournit exclusivement de
l'eau distillée (fig. 471).
Cette méthode de culture permet d'obtenir le développement
normal d'une plante et on peut recueillir, quand la fécondation a eu
lieu, des fruits et des graines susceptibles de mûrir et de germer.
D'ailleurs, pour la démonstration que nous nous proposons
d'établir, il suffit que les végétaux en expérience aient produit une
tige, une racine et quelques feuilles. A ce moment, on peut les
retirer de la solution nutritive. Pour établir que des matières organiques
se sont produites pendant le développement de la plante.
on dessèche celle-ci en l'exposant à l'air, puis on la coupe' en petits
fragments pour déterminer le poids en matière-, sèches.
Ce poids est bien plus considérable que celui de la graine. Il
résulte donc de cette expérience que-des matières organiques
ont été formées, et, comme ou a pris soin de ne fournir aux
plantes d'étude que de l'eau, quelques sels, en petite quantité, et
les éléments de l'air, on peut légitimement admettre que les végétaux
sont en état de produire des corps organiques aux dépens de
matériaux inorganiques. Au point de vue de la [trafique agricole
on arrive à trouver par le procédé des cultures eu solutions nutritives
les éléments qui conviennent le mieux aux divers \égét.aux.
On peut s'assurer aussi que la production des substances or ganiques
dans les cellules végétales est soumise à l'action de la
lumière. On place quelques vases de culture dans l'obscurité,
sous une boite, tandis que d'autres, identiques, restent en pleine
lumière.