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324 GERMINATION DE LÀ GRAINE.
riaux constituants sous l'influence des agents atmosphériques (1).
La vie de la graine est prête à se manifester dès que les conditions
extérieures deviendront favorables ; la graine possède, en etîet,
dans son organisation intérieure, tout ce qu'il faut pour vivre,
mais les conditions extérieures nécessaires faisant défaut, elle
ne vit pas. Toutefois, l'existence n'est pas tellement atténuée chez
elle que ses manifestations échappent à l'observation.
La vie active résulte toujours du concours de facteurs extrinsèques
empruntés au monde extérieur, et intrinsèques, c'est-àdire
tirés de l'organisation. En l'absence d'un quelconque de ces
facteurs, l'être ne peut développer aucune énergie.
90. Conditions de la germination. — Les circonstances
extérieures qui peuvent déterminer la vie de la graine sont les
suivantes : oxygène (air), chaleur, humidité. Si l'on place dans de
la terre sèche des graines préalablement desséchées à une température
suffisante et dans une atmosphère convenable, elles restent
à l'état de vie ralentie, mais, dès qu'on leur fournit l'humidité, les
manifestations vitales apparaissent.
L'expérience suivante montre d'une façon analogue l'action de
oxygène sur les graines:
On ensemence une éponge humide, dans une éprouvette fermée
pleine d'azote ou de gaz carbonique, avec des graines choisies,
et l'on a soin de maintenir le tout à une température favorable;
l'observation démontre que les phénomènes vitaux ne se manifestent
pas. Si l'on chasse le gaz qui remplit l'éprouvette et qu'on
le remplace par de l'oxygène, la végétation s'accomplit rapidement.
La présence d'une atmosphère oxygénée est donc nécessaire,
comme l'humidité, au développement de la graine. Cependant il
faut que la richesse de l'atmosphère en oxygène ne dépasse pas un
certain degré, l'excès d'oxygène arrête la germination, l'insuffisance
du gaz produit le même effet. On peut, en outre, constater que
l'oxygène est absorbé, c'est-à-dire que la graine possède une
respiration, semblable à celle des animaux.
Des expériences analogues faites en plaçant les éprouvettes
contenant les graines dans des bains, à des températures différentes,
feraient voir qu'il existe, pour chaque graine, une température
favorable, une autre au-dessous de laquelle la germination
est impossible, et une troisième enfin au-dessus de laquelle le développement
est totalement arrêté.
Les conditions que nous venons d'énumérer (eau, air, chaleur),
peuvent être dites extrinsèques. Nous avons eu soin d'indiquer qu'elles
seules ne suffisaient pas, il existe un certain nombre de conditions
(1) Voy. Claude Bernard, Leçons su>- las phénomènes de la vie. Paris, J.- B. Baillièrc et ûïs.