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218 LA FLEUR.
réunies en groupe et séparées ou non par des bractées. L'ensemble
porte encore le nom d'inflorescence.
Il y a lieu, dans un groupe de fleurs, de distinguer un axe primaire,
pédoncule commun d'où naissent les autres qui sont des
axes secondaires, tertiaires, etc., d'après leur situation par rapport à
l'axe primaire.
Les fleurs peuvent être situées à l'extrémité de la tige ou des
rameaux, on les dit terminales; ou à l'aisselle des feuilles, elles
sont alors axillaires.
Lorsqu'une fleur termine un rameau, celui-ci cesse de se développer,
l'inflorescence est définie. Quand, au contraire, les rameaux
s'allongent et ne portent des fleurs qu'à l'aisselle de leurs feuilles,
l'inflorescence est indéfinie. Solitaires ou réunies, les fleurs peuvent
appartenir à une inflorescence définie ou indéfinie.
La longueur de l'axe primaire et de ses divisions, ainsi que la
nature des fleurs groupées, ont fait distinguer plusieurs sortes d'inflorescences
indéfinies, ce sont :
L'épi, mode dans lequel l'axe primaire plus ou moins long porte
sur ses flancs des fleurs sessiles hermaphrodites, comme dans la
Digitale ou le Plantain (fig. 291).
Le chaton est composé de fleurs sessiles et unisexuées, disposées
comme dans l'épi, l'axe primaire se détache, tout d'une pièce,
après la fécondation. Le Noisetier, le Noyer, le Saule, le Châtaignier
en fournissent des exemples répandus (fig. 292).
Le cône est une inflorescence dont les fleurs sessiles sont unisexuées
et femelles, accompagnées de larges bractées, coriaces dans
le Pin (fig. 293) et le Sapin, molles dans le Houblon (fig. 294). ^
Le spadice ne se compose aussi que de fleurs sessiles unisexuées.
Son axe charnu, porte des fleurs femelles à la base et des fleurs mâles
au sommet, le tout protégé par une large bractée, \aspathe (fig. 295).
Les Palmiers sont munis d'un spadice ramifié qu'on nomme régime.
Le capitule est une inflorescence dans laquelle des fleurs sessiles
sont fixées au sommet de l'axe primaire en un large réceptacle
(fig. 296). Le Pissenlit, le Chardon, le Soleil et l'Anthémis ont une
telle inflorescence. L'ensemble des bractées qu,i entourent un capitule
est Vinvolucre. La Figue (fig. 297) présente une modification
remarquable du capitule, on la nomme sycone. Le réceptacle, au
lieu de rester sensiblement plan, se creuse, rapproche ses bords
et forme une cavité tapissée intérieurement de fleurs mâles et
femelles. Sur les bords de l'orifice, on aperçoit aisément les petites
bractées de l'involucre.
L'ombelle est un mode d'inflorescence dans lequel les axes secondaires
partent du même point, se terminent chacun par une
fleur et divergent comme les rayons d'une ombrelle. Les bractées