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ASPECT EXTÉRIEUR DE LA FLEUR. 209
CHAPITRE VIII
LA FLEUR
>7. Définition de la fleur. —La fleur, organe spécial aux plantes
Phanérogames, porte les appareils de la reproduction ; on verra
dans les chapitres suivants comment les Thallophytes et les Cryptogames
vasculaires se munissent d'appareils reproducteurs.
A proprement parler, une plante Phanérogame ne possède pas
en la fleur un organe nouveau, elle différencie simplement sur sa
tige un rameau entier ou une portion de rameau, à tel point, que
la différenciation entre les feuilles normales et les feuilles florales
n'est pas toujours bien nette.
On peut donc dire que « la- fleur est un rameau contracté dont
les feuilles sont modifiées en vue de la reproduction ».
Les exemples de transition entre les feuilles normales et celles
qui constituent les diverses parties de la fleur ne sont pas rares.
Si l'on examine les feuilles végétatives de l'Hellébore et du Groseillier,
on constate le passage graduel de ces feuilles aux bractées
florales qui en diffèrent peu, et ensuite, le passage de ces bractées
aux folioles du périanthe externe.
Souvent, les bractées prennent la coloration des enveloppes de la
fleur; les Polygalas et certains Mélampyres en sont des exemples
classiques. Chez le Rosier, il est facile de constater une similitude
très grande entre les feuilles normales et les premières feuilles qui
protègent la fleur.
Le passage des feuilles florales vertes (sépalesj aux feuilles florales
colorées (pétales) s'observe sur le Camellia, le Magnolia, le Nénuphar
blanc, la Pivoine à fleurs blanches, etc. ; celui des feuilles florales
colorées aux feuilles mâles (étamines), sur le Nénuphar déjà
mentionné; et enfin, celui des feuilles mâles aux feuilles femelles
(carpelles) sur la Joubarbe des toits et quelquefois aussi sur le Pavot.
58. Aspect extérieur de la fleur. — I n rameau, le pcilicelle,
aplatit, creuse, arrondit ou élargit son sommet en un réceptacle sur
lequel se produit un bourgeon de feuilles, le bouton, qui, par son
épanouissement, donnera la fleur proprement dite. Le pédicelle
porte parfois latéralement des feuilles peu différenciées ou rudimentaires,
dites bractées. Le rameau joue donc un rôle assez effacé;
il produit et porte la fleur. L'étude de celle-ci se borne à l'examen
d'un certain nombre de feuilles différenciées. Les pièces sont disposées
suivant les règles établies pour la disposition des feuilles sur
la tige; c'est-à-dire, soit en verticilles alternes, soit isolément et
GÉRARDIN. — Botanique. J4