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LÀ FEUILLE.
nombre de végétaux, il arrive que beaucoup de feuilles s'atrophient
de cette manière. Le Pin n'offre, comme feuilles normalement développées,
que les dernières de ses rameaux; l'Asperge ne présente
que de petites feuilles avortées.
Nous avons eu l'occasion de dire que la face externe de la feuille
croit d'abord plus rapidement que l'autre ; il en résulte qu'au début
la feuille est courbée et que sa concavité est tournée versla tige. Plus
tard, l'autre face, l'interne, croît plus vite que l'externe, la feuille
se redresse ou s'infléchit en sens contraire. Ce mouvement est très
développé chez les Fougères dont les feuilles, d'abord enroulées en
crosse vers la tige, se déroulent lentement et deviennent droites.
Tant que les feuilles s'allongent, leur croissance intercalaire
change d'intensité tout autour de l'organe; il en résulte, comme
pour la tige et la racine, un mouvement dont
le siège est le plus souvent dans le pétiole.
On dit que deux feuilles, ou diverses parties
d'une feuille, sont concrcscentes, lorsqu'elles se
soudent entre elles par leur bord et qu'il y a
entre les parties réunies une croissance intercalaire
commune. Ainsi, dans une feuille sessile,
les deux bords du limbe peuvent se joindre et
se souder de l'autre côté de la tige qui semble
alors traverser la feuille (fig. 238). Les stipules
du Rosier s'unissent avec le pétiole. Dans
Fi 238. — Feuille perfoliée.
certaines feuilles engainantes, les bords de la
gaine s'unissent pour former un étui com­
plet.
La concrescence s'opère aussi entre les feuilles insérées côte à
côte, entre leurs stipules, entre leurs gaines, entre leurs limbes.
La feuille peut même s'unir à la tige, ou à la branche qu elle produit
à son aisselle. Les deux organes se séparent à une certaine
distance du nœud et la feuille paraît insérée sur la branche
axillaire, ou sur la tige au-dessus de son insertion vraie ; elle est
comme déplacée, et la distance entre les insertions vraie et apparente
mesure la durée de la croissance commune (Van Tieghem).
Parfois, la feuille s'unit en même temps à la branche qui la porte
et au rameau né de son aisselle, il en résulte des organes aplatis
offrant sur leurs bords de petites dents qui sont tes extrémités
libres des feuilles; à leur base se montrent les bourgeons terminaux
de rameaux concrescents. Ces pousses sont des cladodes.
Les feuilles de la plupart de nos arbres naissent au printemps
et meurent ordinairement à l'automne : elles sont dites caduques.
Avant de mourir elles perdent le plus souvent leur couleur
verte et parfois se colorent de diverses nuances. On connaît la