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156 MODIFICATIONS ANATOMIQUES DE L'AXE.
et aux assises extérieures du liège. Leur surface reste lisse, comme
l'est celle du Hêtre ou du Charme.
L'épaisseur de la couche du liège produite chaque année varie
suivant les végétaux ; elle est très faible dans le Saule, le Hêtre et
le Charme. Elle peut atteindre plusieurs centimètres dans le
Chêne-Liège, l'Érable, le Fusain, etc. Dans les péridermes successifs,
la couche subéreuse peut aussi atteindre une grande épaisseur. Le
Chêne-Liège, par exemple, joint à la propriété de produire une
couche de liège assez épaisse, celle de renouveler cette couche
dans sa profondeur. On exploite cette faculté en arrachant la première
couche superficielle, qui est remplacée assez rapidement ;
quand elle a acquis une certaine épaisseur on l'enlève de nouveau,
il s'en produit une troisième et ainsi de suite.
La production du liège sur le Chêne-Liège est identique à sa production
sur les autres plantes ligneuses : l'épiderme des rameaux
jeunes ne se conserve pas au delà de la troisième année ; vers
cette époque, le tissu sous-jacent divise tangentiellement ses cellules
et forme une zone de phellogène. La faculté de se diviser par
de nouvelles cloisons persiste dans les cellules filles internes de ce
système : les éléments extérieurs prennent une forme cuboïde et
se subériflent. Le périderme formé de cette manière est dur et peu
élastique (liège mâle), on l'enlève (émasclage) sans toucher au phellogène
(couche mère du liège). Pour pratiquer cette opération il faut
que le tronc ait acquis 20 ou 30 centimètres de diamètre; l'opération
en elle-même est des plus délicates, caries compressions, les
froissements, les incisions nuisant à la régularité de ses fonctions
altéreraient la valeur du produit. La meilleure saison est l'été, et il
faut s'abstenir de mettre à nu le phellogène par un temps humide,
car l'humidité nuit beaucoup au tissu ; le liège qui est utilisé dans
l'industrie (liège femelle), ne commence à être enlevé que huit ou
dix ans après l'émasclage ; l'âge le plus favorable est de cinquante
à cent ans. Sur la coupe transversale, le liège montre les couches
annuelles sous forme de zones de 1 à 5 millimètres (Vesque).
2° LIBER. — Formé de tubes criblés et de cellules de parenchyme,
le liber secondaire présente quelques variations importantes. Les
éléments du parenchyme contiennent des grains de chlorophylle
et d'amidon. Souvent, les couches de tubes criblés alternent régulièrement
avec des assises de cellules ; assez fréquemment aussi il
n'y a aucune régularité dans la disposition des deux formations.
Fréquemment le liber mou, en entier, renferme des fibres de
sclérenchyme plus ou moins abondantes et distribuées d'une
manière variable. Quand les fibres sont disposées par couches, il
s'en fait chaque année un nombre déterminé, dont le total
pourra servir à estimer l'âge du végétal, tant qu'il n'aura pas été,