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154 MODIFICATIONS ANATOMIQUES DE L'AXE.
48. Variations dans la structure secondaire des tiges.
— Nous étudierons les variations que peut présenter la structure
d'une lige, dans le périderme d'abord et ensuite dans les
faisceaux.
1° PÉRIDERME. — Lorsque c'est aux dépens de l'épiderme ou de
l'assise périphérique de l'écorce que se forme l'assise génératrice
externe, elle demeure très longtemps, indéfiniment même, active
au même endroit ; c'est le cas présenté par le Chêne-Liège, Je
Hêtre, le Charme, etc. Plus souvent elle cesse de se cloisonner et
c'est une assise corticale plus profonde qui, devenant génératrice,
forme un deuxième périderme. L'assise génératrice peut ainsi s'enfoncer
peu à peu dans l'écorce et former un troisième, un quatrième
etc., périderme ; elle finit alors par s'établir au bord le plus
interne du péricycle.
Il en résulte que J'écorce périt peu à peu et avec elle le péricycle,
comme cela arrive quand l'assise génératrice, dès son début,
s'établit dans le péricycle. Elle peut même pénétrer dans le
liber, et les péridermes successifs se forment dans le tissu libérien
primaire, puis dans le secondaire, etc. L'ensemble des tissus
morts comprenant les péridermes, les couches d'écorce, le péricycle,
du liber primaire et secondaire, porte le nom de rhytidome
(Van Tieghem).
Quand le premier périderme est superficiel, le second forme,
non pas un anneau continu, mais une série d'arcs coupant le premier
; ces arcs restent concaves vers l'extérieur, de même pour
les suivants, les arcs étant raccordés entre eux par d'autres arcs
du précédent. Dans ce cas, qui est celui du Platane, les péridermes
séparent dans l'écorce des écailles plates et larges, et le rhytidome
est dit écailleux.
Quand le premier périderme est endodermique ou péricyclique,
les autres sont concentriques et le rhytidome est annulaire, c'est le
cas de la Vigne.
La plupart de nos arbres sont pourvus d'un rhytidome persistant
qui recouvre la tige d'une enveloppe dont l'épaisseur va croissant,
et qui, pour suivre l'extension des régions sous-jacentes, est
forcé de se crevasser, c'est ce qui arrive dans le Chêne, l'Orme,
etc. ; on désigne ce rhytidome sous le nom d'écorce crevassée.
Le rhytidome peut être caduc, et se détacher périodiquement
par plaques s'il est écailleux, par feuillets s'il est annulaire. Dans
ces deux cas, il met à nu le liège vivant, récemment produit par
l'assise génératrice.
La formation du rhytidome s'effectue plus ou moins tard. Les
arbres qui ont un périderme épidermique et qui le conservent
n'ont pas de rhytidome ; c'est-à-dire qu'il est réduit à l'épiderme