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CARACTÈRES DES VÉGÉTAUX.
avec les éléments minéraux puisés dans le sol ou dans l'atmosphère
(eau, acide carbonique, ammoniaque).
Il n'en faut pas conclure comme Liebig que l'alimentation de
tous les Végétaux est exclusivement minérale : nous démontrerons
plus loin que les substances organiques jouent, elles aussi, un
grand rôle dans la nutrition des plantes. 11 y a du reste des
plantes parasites et saprophytes qui reçoivent de leurs hôtes ou
des milieux qu'elles habitent une nourriture exclusivement organique.
(6) Chez les Végétaux, l'assimilation l'emporte sur la desassimilation.
L'accroissement peut donc se continuer pendant toute la durée
de l'existence.
L'assimilation s'effectue particulièrement dans les parties vertes
sous l'influence de la lumière, il en résulte une réduction des substances
absorbées et une élimination d'oxygène.
La plante purifie l'air et appauvrit le sol. La substance assimilatrice
est la chlorophylle. (Les Champignons et quelques végétaux
plus élevés ne possèdent pas de chlorophylle.)
Pour multiplier les points de contact avec les milieux dans lesquels
elles évoluent, les plantes tendent à se développer en surface.
(c) Tous les êtres vivants dégagent des forces vives. Le rapport
entre la quantité de forces vives produites par un organisme et
les mutations matérielles de cet organisme est parfaitement déterminé;
à une quantité donnée de mouvement correspond, par
exemple, une quantité de carbone oxydé. (H. Reaunis.)
Chez les Végétaux, le dégagement de forces vives est insignifiant,
il se produit accidentellement (chaleur pendant la germination et
la floraison, phosphorescence chez Rhizomorpha subltrranea, Pbotobacterium,
etc., mouvements protoplasmiques), tandis qu'au contraire
les plantes transforment continuellement les forces rives
(radiations solaires) en forces de tension ; elles emprisonnent la
force vive du soleil dans les synthèses du protoplasma vert.
Le Végétal accumule donc la force comme il accumule la matière.
(d) Les Végétaux ont une tendance marquée au polyzoismc, c'està-dire
qu'ils représentent des colonies d'êtres .semblables ou des
agrégats d'individus identiques.
Tous les rameaux d'un an sur un vieux Chêne ont une structure
comparable à celle d'un individu isolé né de la graine et du
même âge. La dissociation d'une telle colonie s'effectue facilement
par la bouture ou la marcotte.
(e) Les Végétaux subissent au maximum l'influence du milieu, aussi
leur variabilité est-elle considérable.
Une plante doit s'adapter au milieu où les circonstances l'ont
fait naître, sinon ri ne lui reste plus qu'à périr.