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2 NOTIONS PRÉLIMINAIRES.
Pour M. Ed. Perrier le critérium de la nature végétale est la
présence même temporaire de la cellulose autour du protoplasma qui
forme la ou les cellules de l'être vivant.
Les masses protoplasmiques enveloppées par la cellulose sont
nécessairement immobiles et incapables de se nourrir à Laide
d'aliments solides, les aliments liquides seuls peuvent traverser
leur membrane.
Nous appellerons donc VÉGÉTAUX, dit M. Ed. Perrier, les organismes
ordinairement immobiles, incapables de prendre des aliments solides,
formés de plastides enfermés dans une membrane de cellulose; nous
appellerons ANIMAUX les organismes mobiles dont les plastides ne sont pas
emprisonnés dans une membrane de cellulose. Le contraste évident entre
la mobilité des animaux et l'immobilité des végétaux a fixé de tout temps
l'attention: de là cette répartition des êtres vivants en deux Règnes, qui,
sous une forme plus ou moins nette, a été exprimée dans toutes les
langues.
11 semble facile, au premier abord, de répartir tous les êtres vivants
entre ces deux Règnes.
Il n'y a effectivement de difficulté que pour certains êtres inférieurs
réduits à un seul plastide, qui sont mobiles à la façon des animaux
pendant une partie de leur vie et ne s'enveloppent de cellulose que tardivement
et pour un temps parfois assez court (Volvocinëes), ou quelquefois
encore d'une manière incomplète (Péridiniens, voir Zoologie, page 19).
On les a souvent rangés tantôt dans le Règne animal, tantôt dans le
Règne végétal. La difficulté de leur classement a fait naître une foule de
critériums, les uns chimiques, les autres morphologiques, tous également
artificiels, grâce auxquels on a prétendu distinguer les êtres qu'il
fallait classer dans l'un ou l'autre Règne.
Comme l'immobilité des Végétaux est certainement le caractère qui
les fait distinguer des autres êtres vivants, comme nous venons de trouver
dans l'existence d'une membrane de cellulose la cause de cette immobilité,
il est évident que le seul critérium qui soit conforme à l'idée même
de végétal doit être tiré de la présence ou de l'absence de cette mem
brane.
En conséquence, nous rangeons parmi les Végétaux tous les plastides
qui sont capables de produire, pour si peu de temps que ce soit, une
membrane de cellulose, si incomplète qu'elle soit (1).
A ce caractère fondamental qui permet de déterminer l'essence
végétale des organismes les plus simples il convient d'ajouter les
propriétés distinctives suivantes :
(a) Les végétaux sont des êtres vivants capables d'emprunter directement
au monde inorganisé les matières qui servent à constituer leur
substance.
Ils peuvent former de l'amidon, de la graisse, de l'albumine, etc.,
(I) Ed. Perrier. Traité de Zoologie, page 12.