Et en Brabant wallon… - Natagora

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Râle d’eau – Rallus aquaticus
Longueur : 22-28 cm
Envergure : 38-45 cm
Poids : 85-190 g
Longévité : 6 ans
Le Bruant Wallon - nr 12- septembre 2011
FICHE N°033
Photo : Gabriel Rasson
Le marais est silencieux en cette fin de journée.
Soudain, un cri sonore et strident retentit :
kruikruikrui. On dirait un cochon à l’agonie ! C’est le
Râle d’eau qui, bruyamment, signale sa présence.
Ce cri, pense-t-on, lui a donné son nom et baptisé
sa famille. Sans cette manifestation sonore, sa
présence passerait inaperçue, car il vit caché dans la
végétation. Il est donc rare de l’observer et, partant,
difficile d’évaluer son effectif.
Description
Son long bec rouge permet de l’identifier au premier
coup d’œil. Assez sombre, il est gris ardoise devant et
brun tacheté de noir dessus. Les flancs sont bordés
de petites lignes noires et blanches. Les pattes sont
longues et rosées. Le cou est fréquemment étiré.
Les jeunes ont le ventre plus clair et le bec jaunâtre.
Le râle a l’habitude de marcher au bord de l’eau,
lentement, se faufilant dans la végétation. Il nage
peu, juste pour franchir un trou d’eau trop profond.
Le cri habituel résonne souvent, et se complète,
pendant la période nuptiale, par diverses émissions
vocales, notamment des grognements sourds.
Comportement
Il cherche constamment sa nourriture au sol, soit
caché dans la végétation, soit en bordure de celle-ci,
seule chance pour l’observateur de l’apercevoir. Il
apparaît alors nerveux, attentif, prêt à se réfugier
dans les herbes ou les roseaux. Surpris, il peut
prendre son envol, à la verticale et se laisser tomber
dans le couvert végétal protecteur. Il s’active surtout
le matin et le soir : c’est alors que retentit son appel
sonore. Le râle est surtout insectivore : son long bec
lui permet de fouiller dans la vase pour y extirper vers
et petits mollusques. En hiver, il peut se contenter
de ressources végétales. La formation du couple et la
défense du territoire s’accompagnent de puissantes
manifestations sonores. Le nid, construit au bord de
l’eau, est constitué d’herbes et de feuilles. Sept à dix
œufs y seront déposés et la couvaison est assurée
essentiellement par la femelle, nourrie par le mâle. Au
bout de 3 semaines, les œufs éclosent et les poussins
quittent rapidement le nid, surveillés attentivement
par les parents.
Habitat
Le Râle d’eau est un oiseau aquatique, même si
son activité est essentiellement terrestre. Il a besoin
d’étendues d’eau bordées par des vasières et un
important couvert végétal. Farouche, il fréquente peu
les zones urbanisées. C’est un migrateur qui prend
ses quartiers d’hiver essentiellement dans l’ouest et le
sud-ouest européens. Il voyage exclusivement de nuit,
se reposant en journée dans la végétation.
En Brabant wallon
Surtout présent en Moyenne-Belgique et en particulier
dans la vallée de la Haine, le Râle d’eau occupe
largement le bassin de la Dyle (Pécrot, Gastuche,
Laurensart, Rosières, Genval, La Hulpe, Nodebais)
où sa population fut estimée à au moins 16 cantons
durant la période atlas 2001-2007. Il peut être sousévalué
en raison de sa discrétion.
Source : Atlas des oiseaux nicheurs de Wallonie 2001-2007