PLAISIR(S) - CREC

Centre de Recherche sur l’Espagne Contemporaine 33
et de comportement universel. L’importance attribuée aux signes de prestige, le respect accordé
à la « force » physique ou à la « gloire » sont des attitudes communes aux individus de toutes les
sociétés. A travers sa quête de jouissance, l’homme construit son identité. Connaître le plaisir,
c’est se réconcilier avec soi-même et tenter d’aboutir dans son projet d’être 1 . La société exacerbe
la crise d’identité de l’individu en lui proposant une large galerie de modèles de réussite. La
conscience de l’inégalité produit le désir, qui apparaît par sentiment d’un manque, d’une fracture
entre ce que l’on veut connaître, ou avoir, et ce que l’on a en réalité. Dans le plaisir et la
jouissance, l’homme trouve sa paix. L’envie, écrit Helvétius, contrarie l’aspiration au bonheur
puisqu’elle signifie l’impossibilité de coïncider avec soi-même. Le désir n’en finit jamais. C’est
pourquoi de nombreux auteurs tels que Jovellanos, Tomás de Iriarte ou encore Meléndez Valdés
recommandent à l’homme un contentement serein, un conformisme d’inspiration stoïcienne. Par
la suspension du vain désir, l’homme peut espérer trouver la sérénité et vivre à l’abri de l’envie
au sein de la société inégalitaire. Jovellanos écrit ainsi dans son Epístola moral sobre los vanos
deseos :
¿Quieres, como el vulgo idiota, / De la felicidad y la fortuna / Los nombres confundir ? / ¿O por los
vanos bienes y gustos con que astuta brinda, / El verdadero bien medir ? / [...] con sus bienes crece su deseo, /
Y quanto más posee, mas anhela. / [...)] Huye, y en virtud busca tu asilo : / Que ella feliz te hará. / No hay,
no lo pienses, / Dicha más pura que la dulce calma, / Que inspira al varón justo. Ella modesto / Le hace en
prosperidad : ledo, tranquilo / En sobria medianía : resignado / En pobreza y dolor / [...] Sabiduría y virtud
son dos hermanas / Descendidas del cielo para gloria / Y perfección del hombre 2 .
Jovellanos prêche ici la morale de la médiocrité dorée. Si, comme il l’affirme, la vertu
seule conduit au vrai bonheur, elle le doit au repos intérieur de l’âme qu’elle signifie, et à
l’approbation de la société qu’elle suscite : l’individu qui ne serait pas vertueux se verrait en
effet sanctionné par les lois et sombrerait de fait dans le malheur.
Les passions humaines et l’énergie du désir de plaisir peuvent être réorientées au bénéfice de
la chose publique. Les lois tentent non seulement de les contraindre mais aussi d’en tirer parti.
Le législateur peut détourner la quête individuelle de plaisir afin que cette force d’animation
profite à l’intérêt collectif. Par exemple, on n’interdira pas les habits luxueux mais on
recommandera l’achat de produits espagnols, pour le bien de l’industrie nationale et par souci de
l’équilibre de la balance du commerce. L’État saura de même saluer l’utilité d’un citoyen,
occupé en vérité à servir son intérêt privé, en accordant des médailles, des titres nobiliaires à de
1
Buffon écrira à la même époque que « nos vrais plaisirs consistent dans le libre usage de nous-mêmes” »(Buffon,
Histoire naturelle, « De l’homme »).
2
JOVELLANOS, G.M. de, Epístola moral del señor Jovellanos sobre los vanos deseos y los estudios de los
hombres. Lima, Bernardino Ruiz, 1815, pp. 5 et suivantes.