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LES POISSONS DE MER.
sur les côtes de l'ouest de la France. Les pêcheurs bretons la nomment
Anguileenc, Galien, les Basques l'appellent Oralca. Ce poisson vit par
troupes et ne s'approche des côtes qu'à l'époque de la ponte, qui a
lieu dans les mois d'avril ou de mai. Il nage près de la surface des
eaux et ses mouvements sont très-rapides. Sa chair est assez estimée
et on en fait une assez grande consommation en Angleterre ; en Hol­
lande on s'en sert comme appât.
La pêche de l'Orphie se fait généralement pendant la nuit; on em­
ploie à cet effet, soit le harpon, soit de longs filets que l'on nomme
aiguillères. La taille ordinaire de ce poisson est de 70 à 80 centimètres,
mais il y en a de plus grands.
L'Orphie vulgaire a le corps étroit et très-allongé, ce qui lui a
valu le nom d'aiguille de mer. Son dos est arrondi, son ventre com­
primé. Sa tête est longue, aplatie supérieurement, et ses mâchoires, dont
l'inférieure dépasse de beaucoup la supérieure, sont très-développées
et très-inégales ; toutes deux sont armées de dents nombreuses et très-
petites, disposées sur une bande à la mâchoire supérieure, sur une
seule rangée à l'inférieure. Il y a de semblables organes sur le vomer.
Les ouïes sont largement fendues. Le préopercule est peu appa­
rent, l'opercule est très-développé, Finteropercule petit. Les rayons
branchiostéges sont au nombre de douze.
Les écailles qui recouvrent le corps du poisson sont assez petites.
Quant à la ligne latérale, elle est peu marquée et plus rapprochée du
dos que du ventre.
La nageoire dorsale, qui est peu élevée et allongée, est reportée très
en arrière ; on y compte de dix-sept à dix-neuf rayons dont les antérieurs
sont les plus longs. Les pectorales, courtes et larges, ont douze rayons;
les ventrales, qui s'insèrent sur le milieu de la longueur du corps,
sont petites et formées de six rayons; l'anale, opposée à la dorsale, a la
même forme que cette dernière nageoire et se compose de vingt et un ou
de vingt-deux rayons.
La caudale, fourchue et bien développée, a quinze rayons.
L'Orphie a les parties supérieures de la tête et du dos d'un vert
bleuâtre à reflets métalliques, les flancs sont plus clairs ; le ventre
ainsi que les parties latérales de la tête sont blanc d'argent. Les
nageoires dorsale et caudale sont grises et leur bord est noirâtre -, les
autres nageoires sont blanches.