m

266 LES POISSONS DE MER.
entouré d'un repli membraneux qui se termine en arrière par une
pointe aiguë, ce qui a fait donner à ce poisson le nom de Poisson Lan­
cette. Sa peau est lisse. Sa tête se termine en pointe mousse, et les yeux
sont représentés par deux taches pigmentaires; il n'y a point de narines.
La bouche est située au-dessous de la partie antérieure du corps, elle
est ovalaire, étroite et garnie d'une couronne de tentacules mobiles.
L'intérieur de la cavité buccale est garni de cils vibratiles qui mettent
en mouvement l'eau chargée des particules organiques qui servent de
nourriture au poisson ; cette eau, après avoir baigné l'appareil branchial,
sort en arrière par le pore abdominal.
Les aliments pénètrent dans un tube digestif pourvu sur tout son
trajet de cils vibratiles, et les résidus de la digestion sont rejetés au
dehors par l'ouverture anale placée dans la région postérieure du corps.
Le système circulatoire de ce poisson est aussi très-singulier. Il n'a
pas de cœur proprement dit, ce qui l'a fait ranger parmi les Leptocardes,
mais ses vaisseaux sanguins sont pourvus de points pulsatiles.
Son système nerveux est rudimentaire, et la portion antérieure
de sa moelle épinière fournit cinq paires de nerfs se rendant à la tête.
Son squelette est réduit à une corde dorsale et à quelques rayons
cartilagineux.
On trouve aussi des branchiostomes, mais appartenant à des espèces
différentes, dans la mer des Indes et dans les deux océans, sur les
côtes du Brésil et au Pérou. Le second genre de cette famille est le
genre Epigonichthys ; il appartient aux mers australiennes et ne com­
prend jusqu'ici qu'une seule espèce, Y Epigonichthys culellus, qui se dis­
tingue des poissons du genre branchiostome par une nageoire dorsale
munie de rayons élevés dans toute son étendue, par la position mé­
diane de l'ouverture anale et enfin par l'absence complète d'une na­
geoire caudale. Cette espèce paraît cependant supérieure en organi­
sation à celles qui rentrent dans le genre précédent.
F I K