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FAMILLE DES BRANCHIOSTOMIDÉS.
RRANCHIOSTOMID.E.
Cette famille ne comprend encore que deux genres. Le
premier, le genre branchiostome, habite les côtes de l'Europe;
on le retrouve sur celles d'Amérique, au Brésil et au Pérou, et
enfin dans la mer des Indes, sur la côte de Bornéo. Le second
est le genre Epigonichthys décrit récemment par M. W Peters;
l'espèce qui le constitue habite les mers australiennes.
Ce sont les derniers animaux de la classe des poissons. Leur
squelette est réduit à une corde dorsale : leur système nerveux
est rudimentaire; leur appareil circulatoire, dépourvu d'un cœur
proprement dit, porte sur le trajet de* ses vaisseaux des points
pulsatiles. Leur appareil respiratoire communique par de nom­
breuses petites fentes avec la cavité viscérale, et l'eau qui a servi
à la respiration est rejetée au dehors par un petit pore abdominal.
Le tube digestif est aussi très-simplifié, et l'anus est situé à
la partie postérieure du corps.
Ces poissons se trouvent dans le voisinage des côtes ou dans
les étangs salés; on les pêche en draguant dans le sable ou dans
la vase.