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48 LES TOISSONS DE MER.
s'élever au-dessus du niveau de la mer ne dépasse guère un mètre,
son vol dure rarement plus d'une minute, mais la distance parcourue est
parfois considérable.
Le corps de ce poisson, allongé, arrondi sur le dos et dans sa
région ventrale, un peu comprimé sur les flancs, est recouvert d'écaillés
assez grandes. Sa tête est longue, large et aplatie en dessus, comprimée
sur les côtés; son museau est court et arrondi; sa bouche est petite.
Les mâchoires sont sensiblement égales ; l'inférieure dépasse cepen­
dant, mais faiblement, la supérieure; toutes deux sont pourvues de
dents très-petites et à peine perceptibles. Les os pharyngiens portent
aussi de petites dents.
L'œil est assez grand.
Le préopercule est bien développé, l'opercule très-élargi. Les
rayons branchiostéges sont au nombre de treize.
La ligne latérale est peu apparente.
La nageoire dorsale, qui est très-reportée en arrière, est assez
haute à son bord antérieur; elle va ensuite diminuant de hauteur
jusqu'à son quatorzième et dernier rayon; sa forme est triangulaire.
Les pectorales sont extrêmement développées et leur longueur est
égale à celle du corps; elles sont mises en mouvement par des muscles
puissants. Leurs rayons sont au nombre de quinze.
Les ventrales, reportées très en arrière, sont larges et longues,
elles ont six rayons; les médians, qui sont les plus forts, sont aussi les
plus longs.
L'anale, plus courte que la dorsale, naît à peu près au-dessous de
la fin du premier tiers de cette dernière nageoire; elle est basse et
formée de treize à quatorze rayons.
Enfin la caudale, dont le lobe inférieur est plus long que le supé­
rieur, a vingt-deux rayons ; elle est très-échancrée.
L'Exocet fuyard a les parties supérieures du corps d'un bleu plus
ou moins foncé ; les flancs sont plus clairs, le ventre est blanc d'argent.
Ses nageoires pectorales sont d'un bleu noirâtre sur leur face interne
ou supérieure, blanches sur leur face externe. Ses autres nageoires sont
de couleur plus claire.
La chair de ce poisson est assez agréable ; sa taille moyenne est
de 30 centimètres, on en prend souvent de plus longs.
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