La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
Tout à coup la jeune fille demanda :
— Mère!… qu’est-ce que c’est que le Manneken-Piss?
— Veux-tu bien te taire?… chuchota la mère, en glissant vers
nous un regard inquiet… Veux-tu bien ne pas dire de ces choseslà,
petite malheureuse?
Mais la jeune fille appuya, ingénument :
— Quelles choses?… Puisque c’est dans le Baedecker!
— Ça n’est pas convenable, là!
—Pourquoi?
— Parce que…
— Alors, on ne verra pas le Manneken-Piss?
— Si, tu le verras… Tu le verras avec ta mère… Seulement,
tais-toi!
Et le père continuait de s’instruire auprès du patron de l’hôtel.
— Nous avons ici, énumérait ce dernier, de très beaux calcaires…
une importante fabrique de colle forte… des tanneries…
— Des tanneries?… Ah!… c’est intéressant… Et la
conserve?
— Non, nous n’avons pas ça… Par exemple, nous avons aussi
une belle usine de caoutchouc…
— Bigre!… Ah! dites-moi?… Et pas de conserve?… C’est
curieux!…
À cette insistance, nous comprîmes que le gros monsieur avait,
quelque part, un établissement de conserves… Malgré son air
bonhomme, avait-il dû en empoisonner des gens! Et, peut-être,
avait-il élevé ses enfants avec ses produits, ce qui expliquait leur
teint terreux et maladif… Satisfaits de ce renseignement et de
ces hypothèses, nous allions nous retirer, quand le mécanicien
entra, en cotte de travail, les mains toutes noires de graisse…
— Ah! Ferdinand, dites-moi?… La voiture?… Ça va,
hein?… Nous partons demain, à huit heures, mon garçon… huit
heures précises. Dites-moi?… Faites le plein d’essence…
Voyons… Namur?… Soixante kilomètres, à peu près, hein?
Non… le demi-plein… Ce sera assez…
Le mécanicien parut gêné, se gratta la tête :
— C’est que… dit-il… voilà… la machine ne va pas du tout…
Elle n’embraye plus…
— Sacristi!… Dites-moi?… Ça n’est pas grave?
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