La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
Mais il est entendu que rien n’est beau, élégant, pétulant, spirituel,
rien n’est intelligent que de France. Les grands hommes
d’autre part ne sont que de plats copistes, de honteux plagiaires.
Dickens doit tout à Alphonse Daudet, Tolstoï à Stendhal…
Ibsen est, tout entier, dans La Révolte 1 de Villiers de L’Isle-
Adam… Qu’eût été Goethe sans Gounod et sans Thomas 2 ?…
Et pour ce qui est de Henri Heine, ne parlons pas, voulezvous?…
de ce vil espion pensionné par Guizot… L’âme française,
je la retrouve, toute, dans cette exclamation de Brossette
qui, un jour, à Koenigsberg, me disait :
— Les Allemands, monsieur?… quel peuple de sauvages!…
Ils ne comprennent pas un mot de français…
Ah! si pourtant nous songions quelquefois à mirer, dans nos
familles à nous, nos infériorités de race, nos descendances
d’alcooliques, de syphilitiques, notre lourdeur, notre stupidité
haineuse ou jobarde?
Cette fois, en considérant cette famille de mon pays, attablée
près de nous, j’y songeai, avec quelle douloureuse humilité!
Ils allaient en Belgique. Jamais encore ils n’étaient sortis de
France, et l’idée que, le lendemain matin, pour la première fois,
ils franchiraient une frontière, entreraient dans un pays qui ne
serait plus la France, cette idée-là les impressionnait, les troublait
au-delà de tout… Ils ne savaient pas trop s’ils devaient avoir
peur, ou se réjouir…
Après le dîner, la table desservie, le père s’entretint longuement,
avec le patron de l’hôtel, des industries du pays; la mère
tira de son sac un jeu de cartes et fit une patience; la jeune fille
feuilleta le Baedecker, et le fils, écroulé sur la chaise, bouche
ouverte et bras pendants, s’endormit profondément.
1. Drame en un acte composé par Villiers en 1869, refusé au Gymnase, représenté
au Vaudeville le 6 mai 1870, éreinté par la critique, et retiré de l’affiche après cinq
représentations. Il traite de la vaine tentative d’émancipation d’une femme mariée.
2. Allusion au Faust de Gounod et à Mignon d’Ambroise Thomas, les opéras les
plus célèbres du répertoire français de l’époque. Mirbeau s’est méchamment gaussé
du Faust de Gounod, pour mieux glorifier César Franck (voir ses Chroniques musicales,
Séguier, Paris, 2002).
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