La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
notre bouillant Louis XIV, ses fringantes cavaleries, ses infanteries
si bien dressées, ses cuisines et ses dames, non sans garder
quelques bannières et drapeaux, et quelques canons historiés. Et
je m’imaginai qu’ils examinèrent ces trophées du même regard
fier et conquérant dont leurs descendants examinaient notre
machine… À notre retour de Volendam, j’appris, de Brossette,
qu’il avait été traité royalement et que ces braves gens lui avaient
offert un banquet.
— Seulement, expliqua Brossette… j’ai dû en promener quelques-uns,…
les notables de l’endroit… et y aller d’une
conférence sur le mécanisme…
— Vous savez donc le hollandais? lui demandai-je…
— Non, monsieur… Mais il y a les gestes… C’est égal… ce
sont des types, vous savez!… Et je ne m’y fierais pas…
Oui, mais l’Allemagne?… Ses douaniers rogues, ses terribles
officiers, son impitoyable police? Les épreuves allaient maintenant
commencer. Je regrettai, ah! combien je regrettai, à ce
moment, de n’avoir pas l’âme chimérique de M. Déroulède 1 ,
pour, d’un geste, rayer à jamais de la carte du monde ce barbare
pays!
Nous arrivâmes, venant d’Arnheim, vers quatre heures de
l’après-midi, à Elten. Je cherchai longtemps où pouvait bien être
la douane… On m’indiqua un petit bâtiment, modeste et familial,
que nous eûmes la surprise de trouver vide… Je heurtai les
portes et appelai vainement, plusieurs fois… À grand-peine, je
finis par découvrir une bonne femme, assise, dans le coin d’une
pièce, et qui reprisait pacifiquement des bas… Elle avait de
larges lunettes, un visage vénérable et très doux. Elle était
sourde. Près d’elle, un chat jaune dormait, roulé en boule sur un
vieux coussin… Un pot de terre chantait sur la grille d’un fourneau.
J’eus beau inspecter la pièce, pas le moindre appareil de
force, nulle part… pas de râtelier avec sa rangée de fusils… nul
casque à pointe… pas même un portrait de l’Empereur
Guillaume, aux murs… Je crus que je m’étais trompé. Avec
1. Paul Déroulède (1846-1914), poète et politicien nationaliste et antidreyfusard,
fondateur de la Ligue des Patriotes en 1882. Mirbeau s’est battu en duel avec lui, en
1883, et n’a cessé de démystifier son pseudo-patriotisme de carnaval et de coup
d’État.
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