La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

PRÉFACE
Ce « roman » de l’automobile qu’est La 628-E8 peut apparaître
alors comme la réalisation tardive, et vigoureusement
actualisée, d’un vague projet remontant à 1891 et évoqué jadis
dans une lettre à Claude Monet, précisément, alors que Mirbeau
ahanait sur la première mouture du Journal d’une femme de
chambre et qu’il sentait douloureusement la nécessité de
dépasser le genre romanesque, trop vulgaire à ses yeux et qui
avait fait son temps : « Je suis dégoûté, de plus en plus, de l’infériorité
des romans, comme manière d’expression. Tout en le simplifiant,
au point de vue romanesque, cela reste toujours une
chose très basse, au fond, très vulgaire; et la nature me donne,
chaque jour, un dégoût plus profond, plus invincible, des petits
moyens […]. Je vais me mettre à tenter du théâtre, et puis à réaliser,
ce qui me tourmente depuis longtemps, une série de livres
d’idées pures et de sensations, sans le cadre du roman. Le
théâtre, si j’y réussis, fera passer ces livres qui ne se vendront pas
à cent exemplaires. » 1
De la fiction de l’auto à l’autofiction
De fait, « le cadre du roman » a bel et bien disparu dans La
628-E8, et le récit est bien constitué par la juxtaposition « d’idées
pures et de sensations ». Mais ce que ne prévoyait pas l’écrivain,
seize ans avant la publication de son livre, c’est que ces idées et
ces sensations seraient aussi radicalement conditionnées par le
nouvel outil mis à sa disposition par le progrès technologique en
général, et, en particulier, par des techniciens de génie tels que
Fernand Charron 2 , constructeur de la 628-E8, auquel il rend un
vibrant hommage, contraire aux usages littéraires, et à qui précisément
l’ouvrage est dédié, en guise de provocation à l’encontre
du Gotha des Lettres.
1. Correspondance avec Monet, p. 126. « Avec La 628-E8, l’impressionnisme a,
selon moi, son chef-d’œuvre », écrit pour sa part Luigi Campolonghi dès la parution
du volume (art. cit., p. 221).
2. Sur l’Angevin Fernand Charron, voir l’article d’Alain Gendrault, « Octave Mirbeau
et Fernand Charron », Cahiers Octave Mirbeau, n° 2, Angers, 1995, pp. 221-226.
7