La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
fraternise, au cabaret, le petit verre en main, avec les voituriers,
charretiers, rouliers, etc. Encombrant et barrant les routes, ne se
rangeant jamais, tenant toujours leur gauche, dormant à poings
fermés dans leurs voitures, ces derniers sont un danger perpétuel,
un obstacle permanent, la continuelle menace de l’accident
qui brise, blesse ou tue. Heureux encore quand, après avoir
démoli votre voiture, et vous avoir rompu les os, ils ne vous insultent
pas. Mais qu’importe au gendarme? D’un regard approbateur,
souriant, attendri, il suit la longue file zigzagante des
convois abandonnés de leurs convoyeurs, et qui souvent à hue et
à dia, livrés à la seule fantaisie du cheval, animal généralement
stupide, presque toujours inéducable, têtu, lourdaud, infiniment
plus dangereux que l’automobile qui est un organisme ardent et
généreux, mais aussi un instrument merveilleux d’obéissance et
de souplesse.
Il ne faut pourtant pas trop en vouloir aux gendarmes. Les
gendarmes sont ce que les maires en font. Quand un maire a bu,
tous les gendarmes sont ivres.
Je connais un maire, le maire de Vernon, pour ne pas le
nommer, qui n’a jamais pris un arrêté spécial à la circulation des
automobiles, qui, jamais, à l’entrée et à la sortie de la ville, n’a
inscrit d’ordres rogues et menaçants sur des poteaux, qui n’est ni
autoritaire, ni tracassier, qui soumet les chauffeurs au simple
droit commun. Jamais, dans Vernon et sur le territoire de la commune,
un procès-verbal n’a été dressé contre personne. Le gendarme
n’y est pas hargneux et littéraire. Or, Vernon est une ville
par où passent, je le crois bien, toutes les automobiles de France.
Eh bien, jamais, il n’y a eu le moindre accident. Chacun sait gré
au maire de son intelligente tolérance, et tout y va le mieux du
monde. La population est contente, car elle sait que les automobiles
ne lui apportent pas que de la poussière : elles lui laissent de
la vie, des profits, un supplément de gains et de richesse. Elles
donnent à Vernon, qui les aime et les accueille, ce qu’elles refusent
et ce qu’elles refuseront de plus en plus à Saint-Germain,
qui les déteste et les persécute. Mais le maire de Vernon est une
exception. Et, il me plaît d’autant plus de lui rendre hommage
que, dans notre démocratie, il est infiniment rare de rencontrer
un homme, et surtout un homme investi d’un pouvoir quelconque,
qui soit respectueux de la liberté… des autres…
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