La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LA 628-E8
beaucoup le commerce alsacien. Les hôteliers, les marchands, et
surtout les propriétaires de ces luxueux garages installés dans les
villes, supplient le gouvernement de rapporter des mesures qui
les ruinent, en éloignant, de plus en plus, les automobilistes de
ces régions admirables, hier encore très fréquentées pour la joie
et au bénéfice de tout le monde. Mais le gouvernement reste
sourd à ces doléances. Il a encore de la défiance, une sorte de
rancune sourde contre ce pays.
Je n’avais pas revu Strasbourg depuis 1876. Faut-il dire que je
ne l’ai pas reconnue? À l’exception du quartier de la cathédrale,
et de ce vieux quartier si pittoresque qu’on appelle la petite
France, rien d’autrefois n’est resté. Et encore, ces derniers vestiges,
où nous nous retrouvons, vont bientôt disparaître. La
pioche y est déjà. Aujourd’hui Strasbourg est une ville magnifique,
spacieuse, et toute neuve, la ville des belles maisons blanches
et des balcons fleuris. Nous n’en avons pas une pareille en
France. Les larges voies des nouveaux quartiers, luisantes
comme des parquets suisses, les universités monumentales, tous
ces palais élevés à l’honneur des lettres, des sciences, et des
armes aussi, par lesquels l’Allemagne s’est enfoncée jusqu’au
plus profond du vieux sol français, ces jardins merveilleux, ce
commerce actif qui, partout, s’épanouit en banques énormes, en
boutiques luxueuses, et cette armée formidable qui veille sur tout
cela, doivent faire réfléchir bien douloureusement ceux qui gardent
encore, au cœur, d’impossibles espérances. Ah! je plains le
pauvre Kléber qui assiste, sur sa place, impuissant et en bronze,
au développement continu d’une cité à qui il a suffi d’infuser du
sang allemand pour qu’elle acquît aussitôt cette force et cette
splendeur. Telle fut, au moins, ma première impression.
Je n’ai pas la prétention, en traversant une ville, de juger de sa
mentalité. Un voyageur est dupe de tant d’apparences! Et tant
de choses lui échappent!… Mais j’ai longuement causé avec un
Alsacien très intelligent, qui ne se paie pas de mots. Il m’a dit :
— Strasbourg est complètement germanisée… Quelques
familles bourgeoises résistent encore. Mais leur résistance se
borne à ressasser, en français, d’anciens souvenirs, le soir, autour
de la lampe… Elles n’ont ni influence, ni crédit. N’oubliez pas,
non plus, que le prêtre, en ce pays très catholique, s’est fait tout
de suite l’agent le plus ardent, le plus écouté de la conquête
410