La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
Je mis un temps, comme à la Comédie, et :
— C’était un garçon intelligent… déclarai-je, sur un ton
d’oraison funèbre.
Elles se récrièrent… J’insistai bravement :
— Je vous assure… intelligent… très intelligent… Tenez,
c’est peut-être Bourget qui a le mieux senti Balzac… qui en a le
mieux parlé 1 … Il était très jeune, alors… et charmant… Il avait
une certaine générosité d’esprit… sauf que, déjà, il n’aimait pas
les pauvres… Oh! il avait les pauvres en horreur… Il ne les trouvait
pas dignes de la littérature… ni de l’humanité… Étant plus
jeune que moi, il me protégeait, m’éduquait, me tenait en garde
contre ce qu’il appelait les emballements un peu trop naïfs, un
peu trop grossiers aussi, de ma nature… Un jour que nous
remontions les Champs-Élysées, il me dit : « Laissez donc les
pauvres… ils sont inesthétiques… ils ne mènent à rien. » Et, me
montrant les beaux hôtels qui, de chaque côté, bordent
l’avenue : « Voilà, cher ami… C’est là!… » Ah! si j’avais su profiter
de ses leçons… Enfin, il était charmant… Depuis, la vie,
n’est-ce pas?… toutes sortes d’ambitions…
— Il est si ennuyeux!… s’écria une dame, avec une conviction
qui nous fit tous éclater de rire…
— Enfin, comment est-il?… demanda une autre dame… Estil
vrai que les femmes françaises raffolent de lui? Je ne puis le
croire…
— Mon Dieu!… elles ont peut-être raffolé de lui, autrefois.
Oh! autrefois… Tout est possible. Il le croyait, d’ailleurs… Mais
Bourget a cru à tant de choses… auxquelles il ne croyait pas…!
Maintenant, il est gras, un peu bouffi, et il est très, très vieux… Il
ne flirte plus guère qu’avec Joseph de Maistre, M. de Bonald, la
monarchie, le pape 2 …
1. Dans un article, « Roman de la vie de Balzac », paru le 24 décembre 1876 dans
La République des Lettres dirigée par Catulle Mendès.
2. Bourget s’est officiellement rallié au catholicisme et à la monarchie dans son
roman L’Étape (1902). Joseph de Maistre (1753-1821), auteur des Considérations sur
la France (1796), Du pape (1819) et des Soirées de Saint-Pétersbourg (1821), et Joseph
de Bonald (1754-1840), auteur de La Théorie du pouvoir politique et religieux (1796),
sont les théoriciens contre-révolutionnaires de la monarchie absolue et du catholicisme
ultramontain le plus intolérant.
403