La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
—Mon cher, figurez-vous, le ministre Baroche 1 , qui représentait
le gouvernement et cheminait, dans le convoi, près de
Victor Hugo, lui dit : « Au fond, ce M. de Balzac était, n’est-ce
pas, un homme assez distingué?… » Hugo regarda ce ministre
— qui a une si belle presse dans Les Châtiments —, il le regarda,
ahuri, scandalisé, et répondit : « C’était un génie, monsieur, le
plus grand génie de ce temps… » Et il lui tourna le dos. Hugo a
raconté cela quelque part… Rien n’est plus vrai. Je me trouvai à
côté de lui quand cette petite énorme scène se passa… Mais ce
que Hugo ne sut peut-être jamais, c’est que le ministre Baroche,
s’adressant à son autre voisin qui avait, je me rappelle, de très
beaux favoris, lui dit tout bas, à l’oreille : « Ce M. Hugo est
encore plus fou qu’on ne pense… »
Et Gigoux se mit à rire franchement, d’un de ces rires comme
il en avait, même très vieux, de si sonores.
Il ajouta :
— Aussi, plus tard, il en a pris pour son grade… Il ne l’a pas
volé, hein?…
Il dit encore :
— Ah! savez-vous ce détail?… Quand, le lendemain de la
mort, les mouleurs vinrent pour mouler le visage de Balzac, ils
furent obligés de s’en retourner… bredouilles, mon cher… La
décomposition avait été si rapide que les chairs de la face étaient
toutes rongées… Le nez avait entièrement coulé sur le drap…
Les femmes allemandes et M. Paul Bourget
Ce même soir, von B… nous emmena souper chez un riche
industriel de ses amis… Ce n’était point une réception priée. Il
n’y avait là que des intimes, six ménages qui avaient l’habitude de
se réunir tous les soirs. Les hommes, un peu lourds de manières,
peut-être, mais fort intelligents et accueillants; les femmes, pas
1. Jules Baroche (1802-1870), député de Rochefort en 1847, ministre de l’Intérieur
de 1850 au coup d’État du 2 décembre 1851, puis président du Conseil d’État.
Hugo ne lui pardonnait pas d’avoir osé lui répondre à la Chambre, le 18 juillet 1851,
lorsqu’il avait ridiculisé « Napoléon le Petit ». Il l’évoque souvent dans Les Châtiments
(1853), écrivant, entre autres aménités : « Baroche, dont le nom n’est plus
qu’un vomitif. »
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