La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
conseils du baron de Rothschild, il l’a convertie en actions du
Chemin de fer du Nord. Mais la fatalité le poursuit. Survient la
Révolution, qui emporte tout. Les valeurs de Bourse sont tombées
à rien. Il est ruiné. Ce fut un moment terrible et qui faillit
l’abattre. Mais, ramassant les débris de cette fortune, prenant ci,
prenant là, engageant davantage un avenir engagé de tous les
côtés, il n’hésite plus, il part pour la Russie. Il comprend nettement,
cette fois, que tout est fini, qu’il est perdu, qu’il ne lui reste
plus qu’une ressource : se marier. Coûte que coûte, il faut qu’il
revienne à Paris avec une femme, c’est-à-dire avec une fortune.
On peut chiffrer l’illusion vers laquelle il marchait. Rencontrant
Victor Hugo, la veille même de son départ, il lui dit :
— Oui, je vais en Russie… une affaire… J’en rapporterai dix
millions.
Durant les vingt mois que dura cette absence, que se passa-t-il
entre M me Hanska et lui? On ne le sait pas bien, ou plutôt on
l’ignore totalement. Je crois que M. de Spoelberch de Lovenjoul
ne possède, sur cette période, aucun document. Jean Gigoux luimême
ne m’en a parlé qu’en termes vagues. Ses souvenirs étaient
très confus, disait-il. Il semble d’ailleurs que, dans son intimité
avec M me Hanska, Gigoux ne se soit jamais beaucoup préoccupé
des choses du passé, et qu’il ait borné ses curiosités, presque uniquement
pittoresques ou galantes, aux événements du présent,
et encore à ceux seulement où il eut sa part d’action. Il croyait
pourtant avoir entendu dire à M me Hanska que Balzac avait eu
beaucoup de peine à la décider. Elle avait réfléchi, voulait
renoncer à une union qui avait subi tant d’entraves et ne la tentait
plus. Il paraît aussi que Balzac avait énormément changé. Il
perdait de sa séduction, de sa gentillesse, montrait une autorité
despotique, de bizarres manies qui l’effrayaient. Son masque
tombé, il devenait rude et violent. Et puis, il était très malade. Il
avait eu, là-bas, des crises au foie, au cœur. La déchéance morale,
la destruction physiologique commençaient… Enfin l’entourage
de M me Hanska la détournait de ce mariage. On prétend même
que l’Empereur 1 y avait mis son veto… Ah! la pauvre femme
était bien revenue de tous ses rêves!
1. Le tsar de Russie était alors Nicolas I er (1796-1855).
379