La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

Plus loin :
LA 628-E8
« Votre carrière est brillante, semée de fleurs suaves et
embaumées. »
On lui offrait, cette fois, un moyen, un peu mystérieux, de
correspondre. Beaucoup eussent jeté ces lettres au panier, car je
suppose qu’en ce temps-là les correspondantes littéraires,
semblables à celles d’aujourd’hui, n’étaient, le plus souvent, que
de très vieilles femmes hystériques ou réclamières… Balzac
conserva pieusement ces lettres, y répondit.
Au cours de cette correspondance, il apprit, non sans une joie
enivrée, que l’Étrangère était une grande dame… Naturellement,
elle était jeune, belle, comtesse, « colossalement riche »,
mariée à un homme qu’elle n’aimait pas, supérieure par l’intelligence
et par le cœur à toutes les autres femmes. Cet esprit si
averti, si aigu, si profondément humain, croyait, avec une ferveur
théologale, aux grandes dames. Comme M. Paul Bourget, à qui
ce trait commun suffit pour vouer à Balzac une admiration
passionnée 1 , et pour se croire lui-même un Balzac, il raffolait de
titres et de blasons. Tout de suite, il se mit à aimer, éperdument,
la grande dame inconnue. Tout de suite, pour conquérir son
estime, pour émouvoir sa sensibilité, il étala devant elle sa vie difficile,
lui confia ses projets, ses rêves, ses rancœurs, ses luttes
incessantes, le long martyre de son génie. Son imagination
aidant, il bâtit, sur la fragilité distante de cet amour, le plus merveilleux
de ses romans, et peut-être, déjà, la plus solide de ses
affaires.
Barbey d’Aurevilly, qui aimait toujours à parler de Balzac et de
ce qui avait rapport à Balzac, m’a fait de la comtesse Hanska ce
portrait. Elle était d’une beauté imposante et noble, un peu massive,
un peu empâtée. Mais elle savait conserver dans l’embonpoint
un charme très vif, que pimentaient un accent étranger
délicieux et des allures sensuelles « fort impressionnantes ». Elle
avait d’admirables épaules, les plus beaux bras du monde, un
teint d’un éclat irradiant. Ses yeux très noirs, légèrement
1. Paul Bourget a consacré un article à Balzac, au début de sa carrière, en 1876, et
Mirbeau l’avait alors apprécié (cf. p. 402).
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