La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
authentifier certains faits graves dont un, au moins, de la plus
grande horreur tragique, je n’ai, il est vrai, que des confidences
parlées. Mais pourquoi voulez-vous que les confidences parlées
soient moins véridiques que les confidences écrites? Elles ont, au
contraire, toutes chances de l’être davantage. Jean Gigoux était
très vieux quand il me les fit, très désillusionné. Il n’avait plus
d’orgueil. J’ai toujours pensé qu’il lui avait fallu un grand courage,
ou un grand cynisme — ce qui est souvent la même chose
— pour aller jusqu’au bout de sa confidence.
Tout le monde sait comment Balzac connut M me Hanska. En
somme l’histoire la plus banale : une lettre d’admiration enthousiaste,
trouvée par lui chez Léon Gosselin, son éditeur, le
28 février 1832. Elle venait du fond de la Russie, était signée :
L’Étrangère. Balzac était très vaniteux, il avait tous les grands
côtés, si l’on peut dire, de la vanité; il en avait aussi tous les
petits. Cette lettre le ravit, exalta immensément son amourpropre
d’homme et d’écrivain. Malheureusement, nous n’avons
pas cette lettre… On suppose que Balzac la brûla, avec beaucoup
d’autres, de même origine, à la suite d’un drame violent
survenu en 1847, croit-on, entre M me Hanska et lui 1 . Ce que
nous savons de cette lettre, c’est par Balzac lui-même, qui a dit, à
M me Surville, à quelques amis, qu’elle était admirable, qu’elle
révélait « une femme extraordinaire ». Ce fut en vain qu’il
s’ingénia à en découvrir l’auteur. Sept mois après, il en recevait
une autre… Celle-là, nous l’avons. Elle est bien romantique, bien
emphatique et bien sotte, et, déjà, elle glisse fâcheusement de la
littérature dans l’amour.
Il y est écrit, textuellement, ceci :
« Vous devez aimer et l’être : l’union des anges doit être votre
partage; vos âmes doivent avoir des félicités inconnues; l’Étrangère
vous aime tous les deux et veut être votre amie… Elle aussi sait
aimer; mais c’est tout… Ah! vous me comprendrez! »
1. De février à avril 1847, M me Hanska est venue à Paris. La servante-maîtresse de
Balzac, surnommée la Chouette, menaça de livrer à la publicité les lettres de l’Étrangère
à Balzac qu’elle avait subtilisées.
371