La 628-E8 - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

OCTAVE MIRBEAU
— Qu’il paie d’abord… qu’il vive petitement… nous verrons
ensuite, disait M. Viennet.
Balzac n’a pas payé… Il n’a payé qu’en chefs-d’œuvre : monnaie
qui n’a pas cours à l’Académie.
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Ses affaires? On s’en est beaucoup moqué; on s’en moque
encore. De la naïveté, peut-être; de l’indélicatesse, qui sait? En
tout cas, de l’ignorance et de la féerie. C’est le point faible, la
fêlure dans cette organisation si robuste. D’ailleurs, comment
attendre quelque chose de sérieux de quelqu’un qui fait des
romans?
M. de Rothschild 1 , qu’il voyait fréquemment, et dont nous est
resté, dans son Nucingen, un si surprenant et inoubliable portrait,
s’en amusait comme d’une bonne farce. Les plus indulgents,
ses admirateurs mêmes, plaidaient que Balzac était un
grand constructeur de chimères; pour parler plus prosaïquement,
un fou. D’autres commentaient cette image par ce mot :
un faiseur.
Les gens de finance sont en général fort bornés, et orgueilleux
avec médiocrité. Ils manquent de culture, d’imagination, de
générosité d’esprit, dans un métier où il en faut beaucoup. Ils
n’ont que de la routine dans une aventure où il n’en faut pas du
tout. Concevoir une affaire, c’est concevoir un poème. L’homme
d’affaires qui n’est pas, en même temps, un idéaliste, un poète,
ce n’est rien… rien qu’un escroc, la plupart du temps.
Balzac était poète. Il avait la passion des belles et grandes
ordonnances; il ne suivait pas les idées, il les devançait. De même
qu’il lui suffisait d’un mot pour reconstituer, dans sa vérité
logique, tout un être humain, de même il lui suffisait d’un fait,
quelquefois d’un menu fait, pour découvrir et créer d’un coup le
drame d’une affaire. Il la concevait, la débrouillait, la bâtissait,
avec la même imagination puissante, la même faculté de divination,
la même netteté carrée que ses livres.
1. James de Rothschild (1792-1868), fondateur de la banque Rothschild de Paris,
consul d’Autriche, fut le banquier de la monarchie de Juillet.
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